Contenu
- Vue d'ensemble des ressources renouvelables
- Énergie solaire
- Énergie hydraulique
- Énergie éolienne
- Biocarburants
- Énergie géothermique
- L'énergie nucléaire: propre mais non renouvelable
- Options d'énergie renouvelable
L’intérêt pour les sources d’énergie dites renouvelables a augmenté parallèlement aux préoccupations croissantes aux États-Unis et dans le monde concernant les changements climatiques. Il existe de nombreuses preuves scientifiques établissant un lien entre les gaz à effet de serre et les autres composés issus de la combustion de combustibles non renouvelables tels que les combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz naturel) et leurs effets indésirables sur le climat du monde et la santé humaine.
Il existe cinq types de base de sources d’énergie renouvelables. Ce sont la biomasse, l'hydroélectricité, la géothermie, l'éolien et le solaire. Les ressources renouvelables ont l'avantage d'être auto-régénérantes: le monde ne les manquera jamais. Cependant, ils ont l’inconvénient d’être «limités en termes de flux», ce qui signifie que les humains ne peuvent tout simplement pas augmenter l’offre de ces carburants en réponse à la demande croissante. Si une centrale hydroélectrique est construite sur une rivière dont le débit diminue inexorablement avec le temps, les ingénieurs ne peuvent pratiquement rien faire pour amener plus d'eau dans les turbines hydrauliques de la centrale.
Vue d'ensemble des ressources renouvelables
Lorsque la population américaine était bien moins nombreuse qu’elle ne l’est aujourd’hui et que la technologie énergétique en était à ses balbutiements, le bois, bien que nécessitant une main-d’œuvre importante, était suffisant pour répondre aux besoins énergétiques de la nation. Jusqu'au milieu des années 1800, il n'y avait pas d'appareils électriques, et les besoins de chauffage et de cuisine étaient les principaux moteurs de la recherche de combustibles combustibles de toutes sortes. Viennent ensuite la révolution industrielle et le développement de l’énergie électrique. Depuis près de 150 ans, les combustibles fossiles sont à la base de la très grande majorité des besoins énergétiques de l’humanité, tant aux États-Unis que dans le monde.
Les énergies renouvelables constituent un important "devrait" dans les discussions sur les sources d'énergie depuis des décennies, mais leur utilisation a vraiment commencé à décoller aux États-Unis. En 2017, 11% de l'énergie totale et 17% de l'électricité étaient produits à l'aide d'un ressource renouvelable et 57% de l’énergie renouvelable était consacrée à la production d’énergie électrique.
Vous trouverez une liste des ressources renouvelables et de la quantité d’énergie tirée de chacune d’entre elles sur le site Energy Information Administration (Administration de l’information sur l’énergie).
Énergie solaire
L'énergie solaire peut être collectée et convertie en chaleur et en électricité de différentes manières. Le piège évident de l'utilisation de ce type de ressource renouvelable est que le soleil n'est pas toujours visible, et même dans la demi-journée ou au-dessus de l'horizon dans la plupart des endroits, la couverture nuageuse peut rendre la quantité d'énergie solaire rayonnante. négligeable certains jours. Parce que l'électricité ne peut pas être stockée en grande quantité (les batteries, bien qu'utiles, ne représentent pas une réserve d'électricité substantielle), l'énergie solaire n'est pas aussi utile pour des besoins jour et nuit. Néanmoins, des matrices de cellules photovoltaïques (PV) dans des zones ensoleillées peuvent fournir suffisamment d’énergie pour une petite communauté.
Énergie hydraulique
L'hydroélectricité (ou l'hydroélectricité, comme il est parfois écrit) est l'énergie générée par l'énergie cinétique de l'eau qui coule. L'eau a une masse, souvent importante, et l'eau qui coule possède manifestement une certaine vitesse. l'énergie n'est rien d'autre que le produit de la masse multiplié par le carré de la vitesse multiplié par une constante. À l'instar de la lumière du soleil, la quantité d'eau s'écoulant dans une zone donnée n'est pas entièrement prévisible, bien que les projets hydroélectriques comportent généralement moins d'incertitudes que les énergies solaire ou éolienne en termes de disponibilité de la ressource.
L’énergie hydroélectrique était la principale source d’énergie renouvelable aux États-Unis en 2018, bien que sa part parmi les énergies renouvelables diminue, à mesure que les énergies renouvelables deviennent un produit de base dans l’ensemble. La principale considération de ce type de pouvoir est qu’il peut perturber les écosystèmes et les habitats fauniques. Étant donné que de nombreux projets hydroélectriques comportent des barrages, les lacs artificiels qui en résultent peuvent littéralement inonder des créatures de leurs maisons.
Énergie éolienne
Le vent est le mouvement de l'air, et ce mouvement est causé par le fait que la surface de la Terre varie beaucoup d'un endroit à l'autre (par exemple, de l'eau ici, un désert là-bas, des montagnes là-bas) et ces différentes surfaces absorbent et libèrent de la chaleur le soleil de différentes manières. Généralement, l'air au-dessus des terres se réchauffe et monte, et l'air frais venant des océans se précipite pour le remplacer; le soir, le vent souffle vers l’eau. Le vent est donc vraiment une forme d’énergie solaire, bien que la rotation physique de la planète sur son axe contribue dans une certaine mesure aux courants du vent.
L'énergie éolienne est merveilleusement bon marché, mais hélas, l'imprévisibilité des régimes de vent en fait un choix peu optimal pour la production d'énergie à des échelles significatives.
Biocarburants
Également appelés biomasse, les biocarburants représentent une forme d'énergie renouvelable diversifiée et en pleine expansion. Différents matériaux provenant d'êtres vivants peuvent être convertis en énergie, des végétaux en décomposition (y compris le bois et les déchets des centres de traitement du bois) aux ordures en passant par le fumier et les eaux usées. Les biocarburants tels que l'éthanol (un biogaz) peuvent jouer les mêmes rôles que l'essence et le carburant diesel traditionnels.
Non seulement ces carburants réduisent le «plancher de carbone» de la municipalité ou de l’entité qui les utilise, ils éliminent également les déchets de manière extrêmement utile, ce qui est gagnant-gagnant. Alors que les combustibles fossiles rejettent dans l'atmosphère le dioxyde de carbone stocké depuis longtemps lorsqu'ils sont brûlés, les plantes, qui contribuent largement aux biocarburants, absorbent en réalité le dioxyde de carbone qui est libéré lors de la combustion des biocarburants, ce qui en fait un schéma plus cyclique.
Énergie géothermique
Ce type de puissance est dérivé de l'énergie thermique libérée des profondeurs de la Terre grâce aux processus de désintégration radioactive dans les roches situées sous la surface des planètes. Sa grande fiabilité et le fait qu’elle puisse être générée localement en font une option de ressource renouvelable de plus en plus attrayante.
La chaleur se déplace du centre de la Terre (le noyau) vers le haut à travers le manteau et finalement vers la croûte épaisse de 3 à 5 milles. Les gens peuvent puiser dans les sources souterraines chaudes qui en résultent et utiliser la chaleur pour alimenter divers procédés. Par définition, cette énergie renouvelable ne disparaît pas, mais elle est peut-être plus puissante que beaucoup de gens ne le réalisent: le centre de la Terre est, croyez-le ou non, plus chaud que la surface du soleil!
L'énergie nucléaire: propre mais non renouvelable
Une définition stricte des ressources renouvelables ne tiendrait pas compte de l'énergie nucléaire, car l'énergie nucléaire repose sur l'uranium, un élément dont l'approvisionnement n'est pas infini. Au lieu de cela, l'énergie nucléaire est regroupée avec les énergies renouvelables dans le sens où elle est "propre" ou exempte de déchets qui contribuent à la pollution et au réchauffement de la planète.
Dans ce type de production d'énergie, les atomes d'uranium sont scindés au cours d'un processus appelé fission nucléaire, qui libère d'énormes quantités d'énergie par unité de masse. Cette énergie est utilisée pour entraîner des turbines à vapeur. Le spectre de retombées radioactives atteignant l'environnement à la suite d'incidents de réacteurs nucléaires frappe l'industrie depuis des décennies, mais cela n'a pas empêché ses progrès et son développement globaux.
Options d'énergie renouvelable
Donc, si vous êtes intéressé par le «virage vert» et que vous ne savez pas par où commencer, comment les particuliers et les entreprises s’engagent-ils à mettre en œuvre les énergies renouvelables dans leur propre vie quotidienne?
Une façon évidente, mais pas toujours pratique, consiste à générer de l'énergie à partir de sources renouvelables, à l'endroit où elle sera utilisée.Cela peut vouloir dire installer des cellules solaires photovoltaïques sur le toit de votre maison ou, si vous êtes développeur ou administrateur, un bâtiment administratif ou une école. Les pompes à chaleur géothermiques privées ainsi que la chaleur et l'électricité dérivées de la biomasse sont d'autres options. Vous pouvez également être en mesure d'acheter de l'énergie renouvelable auprès de votre compagnie d'électricité si celle-ci offre une option de "tarification verte" ou de "marketing vert". La coordination avec votre gouvernement municipal est un excellent endroit pour commencer ici.