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L'énergie de la biomasse est une source d'énergie croissante aux États-Unis et dans d'autres pays du monde. Il peut être produit à partir de nombreux types de matières organiques et être utilisé comme une alternative plus propre à l’électricité traditionnelle et aux carburants de transport. Cependant, une gamme d’inconvénients est associée à l’énergie de la biomasse.
Qu'est-ce que l'énergie de la biomasse?
L'énergie de la biomasse est une source d'énergie relativement propre et renouvelable impliquant l'utilisation de matières organiques qui collectent l'énergie du soleil et la convertissent en énergie chimique de son vivant. C’est une source renouvelable car cette matière croît et absorbe continuellement l’énergie du Soleil, en particulier là où la biomasse est cultivée. La majeure partie de l'énergie issue de la biomasse provient de plantes qui ont récupéré l'énergie du soleil au cours du processus de photosynthèse. Les êtres humains utilisent cette forme d'énergie depuis des milliers d'années, depuis que les humains ont commencé à brûler du bois pour le chauffage. Les progrès technologiques ont permis d'utiliser l'énergie de la biomasse dans une grande variété d'applications, y compris les liquides et les gaz utilisés comme biocarburants pour le transport de l'énergie.
Avantages
L’un des principaux avantages de la biomasse est qu’elle produit moins de gaz à effet de serre nocifs que les combustibles fossiles. L'énergie de la biomasse produit moins de carbone que l'énergie des combustibles fossiles. Les niveaux de gaz à effet de serre, le méthane et le dioxyde de carbone pourraient également être réduits par l'utilisation de sources d'énergie de la biomasse car ces gaz sont produits par la matière organique si on les laisse se désintégrer sans être utilisés à cette fin.
Un autre avantage environnemental de l’énergie de la biomasse est qu’elle produit moins de dioxyde de soufre, composante majeure des pluies acides. L'énergie de la biomasse est facilement durable si les cultures sont cultivées et gérées efficacement et est disponible partout où les plantes peuvent être cultivées. Un autre avantage de l’énergie de la biomasse est qu’elle peut être utilisée à diverses fins, notamment la production de chaleur, le carburant pour voitures et la production d’électricité.
Désavantages
L'un des inconvénients de l'énergie de la biomasse est la quantité d'espace nécessaire. Certaines cultures à base de biomasse nécessitent beaucoup de terre et d'eau, et une fois qu'elles ont poussé, le produit nécessite beaucoup d'espace de stockage avant d'être converti en énergie. Un autre inconvénient est que l’énergie de la biomasse n’est pas entièrement propre. Certains gaz à effet de serre sont encore produits; bien que les niveaux de ces gaz soient bien inférieurs à ceux produits par les combustibles fossiles.
Un autre inconvénient de la production de biocombustible est qu’elle est assez coûteuse, avec des coûts comprenant le coût de la main-d’œuvre importante et les coûts de transport car ce type d’énergie doit être produit à proximité de la source.
Utilisations aujourd'hui
Aujourd'hui, la biomasse est principalement utilisée pour la production d'électricité par le biais de turbines et pour la production de biocarburants destinés au transport, tels que le biodiesel et l'éthanol. Bien que l’utilisation de l’énergie de la biomasse présente certains inconvénients, ses avantages sont supérieurs à ceux d’autres sources d’énergie, telles que les combustibles fossiles. C’est pour cette raison que les pays du monde entier élaborent des programmes visant à accroître la production d’énergie issue de la biomasse.