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La puissance et la volatilité des volcans ont mystifié l'homme depuis la nuit des temps. La volonté de comprendre les volcans a conduit au domaine scientifique de la volcanologie. La volcanologie est l'étude des volcans et est dérivée du mot latin «Vulcan», dieu romain du feu. Plus précisément, la volcanologie est «la branche de la géologie qui traite du volcanisme et des processus impliqués dans le flux et l'éruption de magma par un évent à la surface de la terre», selon la division USGS (US Geological Survey) du Département de l'intérieur. L'histoire du terrain est longue et riche en histoires.
Histoire ancienne
Les Grecs et les Romains pensaient que les fragments de fumée et de lave représentaient l'œuvre du mythique forgeron «Vulcain», dieu du feu. L'éruption du mont Vésuve, qui a détruit la ville de Pompéi, s'est produite en 79 après JC. L'éruption a cimenté le mont Vésuve place dans l'histoire comme l'un des volcans les plus destructeurs de l'histoire et a commencé la science, avec la description détaillée de Pline le Jeune: l'histoire ancienne de la volcanologie était dépendante des récits de témoins oculaires et de l'histoire écrite de l'époque.
Années 1800
Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt a écrit en 1808 le Voyage de Humboldt et Bonpland, qui a jeté les bases de la géologie, de la météorologie et de la volcanologie. Humboldt a décrit scientifiquement son observation des vestiges de l'éruption du Chimborazo en Équateur. L’éruption du mont Tambora, en avril 1815, en Indonésie, a été assez importante pour inciter à l’étude un siècle plus tard. Les analystes ont tenté de reconstituer le cours des événements, car l’éruption avait créé un nuage qui reflétait la lumière du soleil et avait produit une année sans été dans la majeure partie de l’hémisphère nord. En 1841, le premier observatoire volcanique, l'observatoire du Vésuve, a été fondé et dirigé par le célèbre volcanologue Giuseppe Mercalli. Mercalli a développé l'échelle sismique, également connue sous le nom d'échelle de Mercalli.
USGS
Le gouvernement des États-Unis a estimé qu'il était nécessaire de créer une agence pour regrouper les sciences de la Terre sous un même toit. «La Commission géologique des États-Unis a été créée le 3 mars 1879, quelques heures à peine avant la clôture obligatoire de la dernière session du 45e Congrès, lorsque le président Rutherford B. Hayes a signé le projet de loi portant affectation de fonds aux dépenses civiles du gouvernement fédéral. pour l'exercice commençant le 1er juillet 1879 ", comme décrit dans la section" À propos de nous "du site Web de l'USGS. Son objectif est de fournir de manière concise des informations scientifiques destinées à protéger la vie et les biens.
Années 1900
En 1902, l'éruption de la montagne Pelée sur l'île de la Martinique incinère la ville de Saint-Pierre et ses 30 000 habitants. À l'époque, le flux pyroclastique était une caractéristique inconnue des éruptions volcaniques, mais il a été découvert que c'était la cause de la destruction. En 1922, le journal officiel de l'Association internationale de volcanologie et de chimie de l'intérieur des terres (IAVCEI) est créé et intitulé Bulletin Volcanologique. L'association a été fondée en 1919. On considérait que la volcanologie en était encore à ses balbutiements jusqu'à l'éruption du mont St. Helens dans l'État de Washington. L'éruption a fourni une pléthore d'informations scientifiques et a poussé la volcanologie à maturité.
Surveillance volcanique
Les volcans sont surveillés à l'aide de dispositifs sismiques, afin de surveiller l'activité sismique accrue normalement associée aux futures éruptions. Les dispositifs thermiques surveillent les changements de température dans les lacs et les évents à proximité, ce qui peut prédire des éruptions. Les équipements à gaz recherchent des modifications chimiques, car les volcans produisent généralement un volume élevé de gaz sulfurique. Toutes les informations sont rassemblées et conservées par l’USGS pour prévoir les éruptions possibles comme moyen de protection.