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Le propane est un gaz, bien qu'il puisse être converti en une forme liquéfiée. C'est un sous-produit du raffinage du pétrole et du traitement du gaz naturel. Le propane est largement utilisé comme combustible pour le chauffage central, les ensembles de barbecue, les moteurs et les fourneaux portables. Lorsque le butane est ajouté au propane, il est liquéfié et appelé GPL, gaz de pétrole liquéfié. Le propane a été identifié pour la première fois en 1910 et a été breveté comme procédé d’extraction en 1913. Dans les années 1920, il était en production de masse et était utilisé dans des millions de foyers aux États-Unis.
La fourniture
Le propane est abondant, mais son potentiel est limité car il s’agit d’un sous-produit du raffinage du pétrole. Son offre et sa disponibilité sont étroitement liées à l'offre et à la disponibilité du pétrole. Alors que le pétrole est largement disponible comme source de carburant, le propane l'est également. Cependant, là où le pétrole est rare, le propane ne peut pas être considéré comme un carburant de remplacement approprié, car son approvisionnement sera à son tour affecté par la pénurie de l’un des composants essentiels à sa production.
Prix
L’utilisation du propane présente l’un des principaux avantages: son rapport coût-efficacité. Pour l'argent payé, il produit beaucoup plus d'unités d'énergie que beaucoup d'autres sources de carburant. Il s'agit d'un carburant à combustion efficace et les appareils au propane ont une période de récupération des économies d'énergie beaucoup plus courte que celle de nombreuses autres sources de carburant. Cela signifie que la dépense initiale pour fournir l'équipement nécessaire à la combustion du propane est rentabilisée plus rapidement une fois que le prix peu coûteux du carburant réel est pris en compte.
sécurité
Le propane est une source d'énergie relativement sûre, mais il comporte des risques. Il est combustible et, comme pour tout gaz inflammable, une fuite peut être potentiellement dévastatrice. Il est plus lourd que l'air, de sorte que toute fuite de propane dans un espace clos va couler et se concentrer au niveau du sol, ce qui peut éviter sa détection. De plus, le propane est stocké sous haute pression, ce qui fait de toute décompression soudaine ou rupture de son récipient un événement de force violente.
Environnement
L’utilisation du gaz propane en tant que carburant présente l’un des principaux avantages: elle est écologique par rapport à de nombreuses autres sources de carburant. Concrètement, cela signifie qu’il répond aux normes d’énergie propre de l’Environmental Protection Agency. Il n’est ni toxique ni soluble dans l’eau et, parce qu’il s’agit d’un gaz, il ne peut pas se répandre, former des flaques ou laisser des résidus dommageables pour l’environnement.