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Les algues sont un groupe important d'organismes simples ressemblant à des plantes qui se reproduisent de manière étonnamment variée, à la fois sexuellement et asexuellement. Certaines espèces alternent entre les méthodes de reproduction dans les générations suivantes. Les algues peuvent exister en tant qu’organismes unicellulaires appelés plancton, peuvent former des organismes coloniaux tels que les algues, ou peuvent se joindre à des champignons pour former des lichens. Différentes espèces peuvent demeurer en eau douce, en eau de mer ou dans des roches humides.
Division cellulaire asexuée
Dans la reproduction asexuée, le matériel génétique de la cellule mère ne se combine pas avec celui d'une autre cellule. La méthode de reproduction la plus simple utilisée par les algues est la fission binaire asexuée, dans laquelle une cellule se scinde en deux, soit à l'équateur, soit sur sa longueur. Chez certaines espèces, une série rapide de divisions entraîne la formation de petits groupes. La reproduction asexuée peut également avoir lieu lorsque des algues se fragmentent ou lorsque des cellules spéciales quittent une colonie pour former de nouveaux individus.
Spores asexuées
De nombreuses espèces d'algues peuvent former des cellules spéciales appelées spores. Dans la reproduction asexuée, les spores peuvent produire de nouveaux individus sans avoir besoin d'un autre parent, comme ce serait le cas dans la reproduction sexuée. Les spores asexuées contiennent normalement deux ensembles de chromosomes, qui sont des structures qui hébergent le matériel génétique de l'individu. Un type de spore possède des flagelles - petites queues en forme de fouet - qui permettent le mouvement. Un autre type se développe à l’intérieur de la cellule mère sans flagelles, qu’ils peuvent cultiver après séparation. Un troisième type d'algue ne développe pas de flagelles et manque donc de propulsion.
Reproduction sexuée
Dans la reproduction sexuée, deux individus contribuent chacun à un ensemble de chromosomes qui s'unissent pour créer une progéniture avec deux ensembles de chromosomes, présentant des traits communs aux deux parents. La méthode sexuelle la plus simple avec les algues, la conjugaison, se produit lorsque deux individus fusionnent, partagent un matériel génétique puis se séparent. La fusion chez certaines espèces a lieu via des tubes spéciaux. Dans la plupart des espèces d'algues multicellulaires, les individus produisent des cellules sexuelles spéciales, appelées gamètes, qui ne contiennent qu'un ensemble de chromosomes. Les gamètes de deux individus fusionnent sexuellement et peuvent se développer directement en progéniture ou former des cellules qui produisent ensuite des spores.
Sexe de combinaison
Certaines espèces d’algues se reproduisent par un mécanisme comportant des stades sexuel et asexué. Dans cette méthode, une cellule mature n'a qu'un seul jeu de chromosomes plutôt que les deux habituels. Grâce à la division cellulaire, une cellule mère peut créer quatre cellules de spores, chacune possédant un ensemble de chromosomes et prête pour la fusion sexuelle avec d'autres spores. Certaines autres espèces se reproduisent selon un schéma en deux cycles appelé "alternance de générations". Au premier cycle, les cellules forment des gamètes de manière asexuée. Ceux-ci fusionnent au cycle suivant pour former des cellules avec deux jeux de chromosomes. Celles-ci se développent en cellules matures qui produisent des spores avec un seul jeu de chromosomes, ce qui amène le processus au point final.