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Un solvant est un liquide, un solide ou un gaz utilisé pour dissoudre un autre soluté solide, liquide ou gazeux afin de préparer une solution. Les solvants sont largement utilisés dans les produits de nettoyage à sec, les diluants pour peinture, les dissolvants pour vernis à ongles, les détergents et les parfums. Ils sont généralement classés comme polaires et non polaires. Le benzène est un solvant non polaire utilisé dans la fabrication de produits tels que les polymères et les plastiques, le phénol pour les résines et les adhésifs, le caoutchouc, les lubrifiants, les colorants, les détergents, les médicaments, les explosifs, le napalm et les pesticides.
Cyclohexane
Le cyclohexane est un liquide incolore inflammable. C'est un solvant non polaire comme le benzène, ce qui signifie qu'il est insoluble dans l'eau et soluble dans des substances non polaires telles que l'alcool, l'éther, l'acétone, le benzène et la ligroïne. Il est fabriqué en faisant réagir du benzène avec de l'hydrogène. C'est une matière première majeure pour la production d'acide adipique et de caprolactum. Le cyclohexane est également utilisé dans la galvanoplastie, la fabrication de caoutchouc et la production de solvants pour vernis.
Heptane
L’heptane est utilisé dans les laboratoires comme solvant non polaire; il peut remplacer efficacement le benzène. Il est disponible dans le commerce pour une utilisation dans les peintures et les revêtements et en tant que solvant caoutchouc-ciment. Ses caractéristiques sont semblables à celles de l'hexane mais ne présentent pas les problèmes environnementaux et de santé associés à l'hexane. Il est utilisé comme solvant en galvanoplastie, chromatographie en phase liquide, ingénierie et flexographie.
Toluène
Le toluène est un solvant non organique limpide, insoluble dans l'eau, à l'odeur typique d'un diluant pour peinture. Il est capable de dissoudre un certain nombre de produits chimiques inorganiques tels que le soufre et se produit naturellement en tant que composant du pétrole brut. Il est produit commercialement dans le raffinage du pétrole car c’est un constituant majeur de l’essence. Le toluène est également utilisé dans les aérosols ménagers, les vernis à ongles, les peintures et diluants pour peinture, les laques, les antirouilles, les adhésifs et les agents de nettoyage à base de solvant. Il est largement utilisé dans les opérations et le tannage du cuir.
Autres solvants
Il existe de nombreux autres solvants non polaires pouvant remplacer le benzène: le pentane, le cyclopentane, le 1,4-dioxane, le chloroforme et l'éther diéthylique. Le pentane est relativement peu coûteux et est souvent utilisé en laboratoire comme solvant pouvant être facilement évaporé. Le cyclopentane est utilisé dans la fabrication de résines synthétiques et d'adhésifs à base de caoutchouc. Le chloroforme est utilisé comme solvant car il est miscible avec les liquides organiques et très volatil. Il est utilisé comme solvant dans l’industrie pharmaceutique et pour la fabrication de colorants et de pesticides.