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La région du delta du Nil, connue dans l'Antiquité, était un élément essentiel du développement de la société égyptienne antique et jouait un rôle essentiel dans la religion, la culture et les moyens de subsistance quotidiens. En plus de fournir des terres agricoles fertiles, le Delta offre aux anciens Égyptiens de nombreuses autres ressources précieuses.
Géographie
Les deltas sont caractérisés par une plaine triangulaire formée où l'embouchure de la rivière se jette dans un plus grand plan d'eau. Les sédiments transportés par les rivières provenant des sources éthiopiennes, à l'origine du Nil, se sont déposés sur le delta, ce qui a permis aux anciens Égyptiens de pratiquer l'agriculture sur des terres productives riches en nutriments. Les marais comprennent des zones du Delta non couvertes de limon, d'argile ou de dépôts plus durs.
Les distributeurs
Le Nil, dans les temps anciens, se déversait dans la Méditerranée par le biais de plusieurs répartiteurs, ce qui a permis de déposer les sédiments du fleuve sur une vaste zone, permettant ainsi aux anciens Égyptiens de cultiver leur terre. Hérodote, l'historien grec antique, a répertorié sept principaux distributions, entre 484 et 424 av. Les branches les plus distribuées dans l’ordre, d’est en ouest, étaient les suivantes: Pleusiac, Tanitic, Mendesian, Phatmetic, Sebennitic, Bolbitic et Canopic. Le réseau de ces branches le long de la région du delta était enchevêtré et susceptible de changer, et les anciennes sources cartographiques recensaient de trois à seize distributions principales.
La faune et la flore
La région du delta du Nil, dans l’Égypte ancienne, abritait de nombreux types de plantes et d’animaux, dont certains n’y habitaient plus. Les grands animaux comme les hippopotames et les crocodiles vivaient dans les zones riveraines et les marécages. Les poissons abondaient dans les eaux du Nil, notamment la perche du Nil, le tilapia, les anguilles, le poisson-chat et même les requins. Des arbres en bois tendre, tels que des palmiers et des sycomores, poussaient le long des eaux, tandis que des roseaux et des papyrus poussaient dans les régions du Delta marécageuses. Une grande partie de la flore et de la faune de l'ancien delta du Nil ont disparu, car les Égyptiens utilisaient la région pour une agriculture et une domestication de plus en plus lourdes.
Usages de l'Egypte ancienne
Les caractéristiques des deltas du Nil se sont traduites par de nombreuses utilisations inestimables en tant que source de chasse, de pêche et de terres fertiles pour les cultures. L'argile déposée par le Nil au cours des siècles a été utilisée comme matière première pour la poterie. La plupart des grandes villes égyptiennes se trouvaient à proximité de l’un des principaux réseaux de distribution du delta, notamment Alexandrie et Hermopolis. Les villes du Delta servaient de ports pour le trafic fluvial en provenance de Haute-Égypte, ainsi que de marchés pour les commerçants entrant dans l'Egypte ancienne depuis la Méditerranée.