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La zone pélagique - les eaux au large des océans - représente l’habitat le plus étendu du monde. Bien que de vastes étendues soient relativement stériles par rapport à la richesse animée des royaumes côtiers, la haute mer abrite une vaste faune.
les requins
••• Christian Schlamann / iStock / Getty ImagesParmi les principaux prédateurs pélagiques, on trouve les grands requins de haute mer, y compris divers membres de la famille des requiem. Le requin océanique caractérise l'écologie de ces magnifiques prédateurs: espèce trapue et pugnace pouvant atteindre 4 mètres (13 pieds), le requin océanique se nourrit de manière opportuniste de toute une gamme de proies, des abats aux poissons, des méduses aux oiseaux de mer. Certains requins maquereaux sont également des espèces océaniques remarquables. Les requins-taupes mako, par exemple, sont des poissons puissants et rapides capables d'atteindre une vitesse de 74 kilomètres à l'heure (46 mi / h) à la recherche de proies actives telles que le thon, le poisson porte-épée et les dauphins. Les espèces d'eau profonde comprennent le requin gobelin à l'aspect sauvage, caractérisé par des dents en forme d'aiguilles et un museau proéminent en forme de corne.
Poisson Bony
Une diversité de poissons osseux circulant sur les roues suit les grands courants du large, qu'il s'agisse d'espèces planctoporeuses telles que les anchois ou de grands prédateurs tels que le thon ou l'espadon. Parmi ceux-ci se trouve également le poisson le plus massif, le poisson-soleil de mer. Certaines de ces espèces subissent des migrations saisonnières remarquables englobant d’énormes distances. Par exemple, le makaire bleu de l'Atlantique - le plus gros des poissons porte-épées - a parcouru plus de 14 500 kilomètres (9 010 milles) entre les océans Atlantique et Indien. Dans la zone bathypélagique profonde et noire, la baudroie attire des proies avec des leurres bioluminescents. Les poissons pélagiques d’eau douce comprennent la perche du Nil et le touladi d’Amérique du Nord.
Mammifères marins
••• psnaturephotography / iStock / Getty ImagesDe nombreux cétacés - baleines et dauphins - se nourrissent et voyagent en haute mer. Les baleines migrent sur de longues distances entre les eaux d’alimentation et de reproduction, dont certaines, telles que les épiques treks des baleines à bosse du Pacifique Nord entre le Japon ou Hawaii et la côte ouest de l’Amérique du Nord, s’étendent longtemps au large. Parmi les différents types d'orques, on trouve des épaulards «au large» peu connus qui semblent s'attaquer lourdement aux requins. Certains mammifères marins - notamment le cachalot, les baleines à bec et les éléphants de mer - sont capables de plonger à des profondeurs bien supérieures à 1 000 mètres.
Reptiles Pélagiques
Plusieurs espèces de tortues marines parcourent les routes océaniques. La plus éloignée semble être la tortue luth, qui est aussi de loin la plus grande; ces énormes mangeurs de méduses sillonnent le bassin du Pacifique entre les plages de nidification indonésiennes et les aires d’alimentation au large de l’embouchure du fleuve Columbia dans le nord-ouest du Pacifique, ainsi qu’entre les Caraïbes et Terre-Neuve. La distribution et l'habitude de la plupart des serpents de mer sont assez côtières, mais une espèce, le serpent de mer pélagique ou à ventre jaune, nage facilement en haute mer.
Oiseaux marins pélagiques
••• MichaelStubblefield / iStock / Getty ImagesVoleurs longue distance efficaces, de nombreux oiseaux de mer parcourent la zone pélagique à des milliers de kilomètres de la terre, se nourrissant principalement de petits poissons et de calmars. Certains passent le plus clair de leur temps sur les ailes, ne se posant que pour nicher. La sterne grasse et l'albatros errant - le dernier des plus grands oiseaux volants au monde - comptent parmi les plus célèbres voyageurs pélagiques. Certains oiseaux de mer en haute mer peuvent s'associer à des chasseurs sous-marins tels que le thon, car ils visent tous le même poisson de consommation.
Invertébrés
Une pléthore d'espèces de calamars aide à composer le réseau trophique pélagique, fonctionnant à la fois comme chasseur actif et comme proie de nombreux poissons, oiseaux et mammifères marins. Parmi les plus redoutables se trouve le calmar Humboldt, qui peut peser 50 kilogrammes (110 livres). De nombreuses méduses sillonnent également passivement les courants pélagiques, dont le fameux conflit portugais, qui peut également naviguer grâce à une structure spéciale attrape-vent appelée pneumatophore.