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L’argon, un élément relativement abondant dans l’atmosphère terrestre, n’est pas un gaz à effet de serre car, comme l’oxygène, l’azote et d’autres gaz, il est en grande partie transparent aux longueurs d’onde de la lumière responsables du piégeage de la chaleur. L'argon ne forme pas de molécules assez grosses et complexes pour bloquer la lumière infrarouge, contrairement aux gaz à effet de serre connus tels que le dioxyde de carbone et le méthane.
À propos de l'argon
Membre des gaz rares, un groupe d’éléments qui comprend également l’hélium, le xénon et le néon, l’argon ne se combine normalement pas avec d’autres atomes pour former des molécules - pas même avec lui-même. En raison de cette propriété, le gaz argon est constitué d'atomes uniques, contrairement à l'azote et à l'oxygène, qui forment des paires d'atomes ainsi que des molécules plus complexes. L’argon représente environ 0,9% de l’atmosphère terrestre - une quantité non négligeable, juste derrière l’azote à 78% et l’oxygène à 21%.
Effet de serre
L’effet de serre est le résultat d’une accumulation de chaleur emprisonnée dans l’atmosphère près de la surface de la Terre. Des gaz tels que le dioxyde de carbone laissent passer la lumière visible du soleil, mais bloquent la lumière infrarouge produite lorsque la lumière réchauffe la terre et les océans. Les serres ont de grandes surfaces de verre laissant entrer la lumière du soleil; comme le CO2, le verre bloque la lumière infrarouge et réchauffe la pièce. La planète Vénus est un exemple extrême de l’effet de serre; son atmosphère est composée à 96,5% de dioxyde de carbone et sa température de surface moyenne est de 457 degrés Celsius (855 degrés Fahrenheit).
Vibrations Moléculaires
Les gaz à effet de serre ont des molécules qui vibrent en harmonie avec la lumière infrarouge mais non visible; ils absorbent et rayonnent l’énergie infrarouge, mais laissent passer la lumière normale. Bien que l'argon absorbe certaines longueurs d'onde de la lumière, il est pratiquement transparent à l'infrarouge. Étant donné que la lumière infrarouge traverse l'argon, tout objet chaud entouré de gaz refroidit en émettant de la chaleur dans l'espace environnant.
Gaz à effet de serre notoires
Le dioxyde de carbone est probablement le gaz à effet de serre le plus discuté, car les centrales électriques au charbon et d’autres activités humaines déversent chaque année plusieurs milliards de tonnes dans l’atmosphère. Le méthane en est un autre, avec 25 fois le potentiel de piégeage de la chaleur du dioxyde de carbone; Cependant, le méthane ne dure que 12 ans dans l'atmosphère avant de se décomposer. Les oxydes nitreux ont un effet de serre presque 300 fois supérieur à celui du CO2 et persistent pendant plus de 100 ans. Les fluorocarbones chlorés sont également préoccupants, même s'ils se trouvent en quantités beaucoup plus petites que le CO2 ou le méthane.