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Selon la théorie de l'attribution, les gens veulent naturellement attribuer une raison à leurs succès et à leurs échecs. Les raisons pour lesquelles ils choisissent ont un impact significatif sur leurs performances futures. Par exemple, lorsqu'un élève échoue à un test, par exemple, il a plus de chances de réussir le test suivant s'il pense qu'elle n'a pas suffisamment étudié que s'il blâme son professeur. Les activités en classe utilisant la théorie d'attribution peuvent montrer comment les attentes peuvent devenir des prophéties auto-réalisatrices.
Expérience de la litière
Dans une étude publiée en 1975 dans le "Journal de la personnalité et de la psychologie sociale", des chercheurs ont utilisé la théorie de l'attribution dans une classe de cinquième année pour modifier le comportement des élèves. Premièrement, les chercheurs ont distribué des bonbons emballés dans du plastique à la classe juste avant la pause. Après le départ des élèves, ils ont compté le nombre d’emballages posés au sol et à la poubelle. Pendant les deux semaines à venir, l'enseignant, le directeur et d'autres ont félicité les étudiants pour leur propreté. Les chercheurs ont visité la salle de classe une deuxième fois et ont distribué des bonbons emballés. Cette fois, ils ont découvert beaucoup plus d’emballages à la poubelle que sur le sol. Ils ont conclu qu'ils avaient obtenu ce résultat souhaité simplement en changeant les attentes des étudiants d'eux-mêmes. Les étudiants ont pensé qu'ils étaient beaux, alors ils sont devenus plus propres.
Expérience de réalisation mathématique
Dans une étude distincte publiée dans le même numéro du "Journal de la personnalité et de la psychologie sociale", les mêmes chercheurs ont testé la théorie de l'attribution en utilisant des mesures avant-après du rendement en mathématiques et de l'estime de soi. Ils ont développé des scripts que les enseignants peuvent utiliser avec chaque élève. Les scripts fournissaient une formation d'attribution, de persuasion ou de renforcement. Le script d'attribution indiquait aux élèves qu'ils travaillaient fort en mathématiques et qu'ils devaient continuer d'essayer. La formation à la persuasion a essentiellement dit aux étudiants qu’ils «devraient» être bons en maths. La formation au renforcement a utilisé des expressions telles que "Je suis fier de votre travail" et "Excellente progression". À la fin de l'étude, tous les étudiants ont amélioré leur estime de soi, mais seuls les étudiants ayant suivi une formation d'attribution ont amélioré leurs résultats en mathématiques. Les chercheurs ont conclu que l'explication était que les étudiants ayant suivi une formation en attribution attribuaient leurs performances en mathématiques à leur propre travail ardu. Cela les a motivés à travailler plus fort et leurs résultats se sont améliorés.
Abeilles d'orthographe
La théorie de l'attribution corrobore l'idée selon laquelle seuls les élèves qui pensent être de bons orthographes sont motivés par les abeilles orthographiées. Sachant cela, les enseignants peuvent structurer les orthographes pour motiver les élèves qui ne risquent pas de remporter la compétition. Une compétition d'orthographe d'équipe, dans laquelle des équipes égales, contiennent des orthographes fortes et des orthographes faibles, peut motiver les orthographes de tous les niveaux en leur faisant croire qu'ils ont une chance de gagner. La structuration des compétitions orthographiques de sorte que les élèves épelent des mots correspondant à leurs capacités constitue un objectif plus facile à atteindre - et plus motivant. Le fait d’attribuer aux élèves un rendement élevé, tel que 90% des mots épelés correctement, engage un plus grand nombre d’élèves en leur donnant l’espoir qu’ils peuvent réussir.