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Notions de base de minuterie électronique
Bien qu'il existe de nombreux types de minuteries électroniques, celles-ci sont relativement peu coûteuses et tellement plus précises que d'autres systèmes, qu'elles sont devenues la norme. Les minuteries à quartz se trouvent dans les micro-ondes, les ordinateurs et de nombreux autres appareils.
Quartz piézoélectrique
Le cristal de quartz a une propriété très utile appelée piézoélectricité. Lorsqu'un courant électrique est appliqué à un cristal de quartz, celui-ci se courbe. Lorsque le cristal se referme, il libère un peu d’électricité. La rapidité avec laquelle le cristal de quartz se courbe dépend de sa taille et de sa forme.
L'oscillateur
Au cœur de la minuterie électronique se trouve un très petit cristal de quartz taillé avec précision, conçu pour vibrer à une fréquence donnée. Lorsque le cristal se plie et se relève de manière répétée, il crée un courant oscillant, un courant électrique qui augmente et diminue en ondes régulières. Parce que le cristal de quartz est coupé avec précision, le courant électronique oscille à une vitesse prévisible.
Utiliser l'oscillateur
Le circuit de minuterie électronique compte les impulsions de l'oscillateur et effectue certaines actions lorsqu'il y a eu un certain nombre d'impulsions. Par exemple, un circuit de minuterie dans une montre compterait les impulsions jusqu'à ce qu'une seconde se soit écoulée, puis un signal pour afficher la seconde suivante et relancer le compte. Une autre partie du circuit pourrait alors compter les secondes jusqu'à ce qu'une minute se soit écoulée, puis incrémenter le compteur de minutes. Les minuteries peuvent également envoyer des signaux à d'autres appareils. Par exemple, une minuterie dans une alarme antivol peut laisser 20 secondes à une personne pour la désactiver après avoir inséré une clé dans la serrure de la porte avant de déclencher le système d’alarme et de contacter la société de sécurité.