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Mars tourne autour de la trajectoire terrestre, ce qui en fait la quatrième planète du soleil. Mars a une atmosphère beaucoup plus fine que la Terre, mais la gravité inférieure des Planètes Rouges permet des phénomènes météorologiques à l’échelle de la planète. Les vents sur Mars peuvent provoquer des tempêtes de poussière dramatiques, qui mettent des mois à se dissiper.
L'atmosphère de Mars
Pour comprendre les vents de Mars, vous devez comprendre l’atmosphère des planètes. La température de surface varie de moins 87 à moins 5 degrés Celsius (moins 125 à 23 degrés Fahrenheit). L'atmosphère est principalement un mélange de dioxyde de carbone, d'azote et d'argon, avec des traces d'autres gaz. La pression de surface est très basse, car Mars a une atmosphère très fine. La pression atmosphérique moyenne de la Terre est de 1 013 millibars, soit 29,92 pouces de mercure, soit plus de cent fois celle de Mars, à 7,5 millibars ou 0,224 pouces de mercure.
Mesures du site Viking
Les sites des landers Viking comptent parmi les régions les mieux étudiées de Mars. Comme les vitesses du vent de la Terre, les vitesses moyennes du vent martien ont varié selon la saison. Sur les sites Viking, la vitesse moyenne du vent était de 2 à 7 mètres par seconde (5 à 16 mph) pendant l’été martien. Au cours de la chute, la vitesse moyenne du vent a augmenté de 5 à 10 mètres par seconde. Au cours de l’année, la vitesse du vent sur Mars était en moyenne de 10 mètres par seconde (ou 22 mph).
Max
La faible gravité de Mars permet parfois des vitesses de vent beaucoup plus grandes. Dans de bonnes conditions météorologiques, la vitesse du vent sur Mars peut atteindre 17 à 30 mètres par seconde. La vitesse maximale de 30 mètres par seconde (60 mph) a été observée lors d'une tempête de poussière sur le site de Viking.
Tempête de sable
Mars a certaines des tempêtes de poussière les plus dramatiques de toutes les planètes du système solaire. La faible gravité sur Mars favorise des tempêtes de poussière beaucoup plus puissantes que celles observées sur Terre. Celles sur Mars sont un phénomène vaste et planétaire. Lorsque les tempêtes de poussière sur Mars commencent, elles peuvent envelopper les hémisphères des planètes pendant des années, créant un défi pour l’exploration.