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Les prairies constituent l'un des principaux biomes terrestres de la Terre. Dominés par les herbes et façonnés par d’autres facteurs biotiques, différents types de prairies existent sous les climats tropicaux et tempérés. Les prairies tropicales couvrent une grande partie de l'Afrique, l'Australie, l'Amérique du Sud et l'Inde, y compris la savane africaine. Les prairies tempérées comprennent les Prairies d'Amérique du Nord, ainsi que des régions d'Europe, d'Amérique du Sud et les steppes de la Russie et de l'Asie du Nord.
Les plantes
Les biomes des prairies sont alimentés par une pléthore de différentes herbes et forêts. Les types de graminées présentes dépendent du climat et de l’emplacement de la prairie, mais toutes les graminées ont certaines caractéristiques de base en commun. Les herbes sont bien adaptées pour vivre dans les régions exposées à la sécheresse et au feu. Les feuilles d'herbe longues et étroites perdent de l'eau moins rapidement que les plantes à feuilles larges. La silice présente dans les feuilles de nombreuses herbes les rend suffisamment fortes pour grandir et maximiser l'exposition au soleil. Les plantes stockent une grande partie de leur énergie sous terre dans leurs rhizomes et leur système racinaire. Ainsi, lorsque les feuilles sont tuées par un incendie ou par la prédation, elles peuvent facilement se développer.
Invertébrés
De nombreux insectes et autres invertébrés vivent dans les prairies. Certains insectes, tels que les sauterelles, les criquets et les chenilles, consomment les herbes et agissent comme des brouteurs. D'autres, tels que les vers de terre, remplissent des fonctions souterraines cruciales, contribuant à la décomposition de la matière organique et au maintien de la santé des sols. Les invertébrés constituent également une source de nourriture importante pour les nombreuses espèces d'oiseaux qui peuplent les prairies.
Les brouteurs
Certains types d'animaux sont spécialement adaptés pour consommer des feuilles d'herbe difficiles à digérer. Les prairies représentent une relation écologique entre les herbes et les animaux au pâturage. Que les animaux soient des gnous et des zèbres, ou des bisons et des wapitis, les troupeaux au pâturage aident à façonner les prairies. Les animaux au pâturage aident à contrôler la croissance des arbres afin de prévenir les pressions de la concurrence sur les graminées. Le pâturage aide également à favoriser une nouvelle croissance des herbes, car les parties plus anciennes et moins productives des feuilles de l’herbe sont coupées par les pâturages. Les animaux aident également à fertiliser les prairies, en restituant les éléments nutritifs au sol à travers leur fumier. D'autres petits animaux, tels que les écureuils terrestres, les lapins et d'autres mammifères fouisseurs aident à façonner les prairies.
Prédateurs
Les troupeaux d'animaux de pâturage présents dans de nombreuses prairies vivent en relation avec les prédateurs des prairies. Les prédateurs aident à prévenir la surpopulation des populations de proies et aident également à maintenir la population en meilleure santé en s'attaquant aux individus malades, blessés et âgés. Sans prédateurs, les espèces de proie telles que les cerfs peuvent surpeupler une région, entraînant ainsi la famine et la maladie au sein de l'entourage. Les prairies tropicales, telles que les savanes, abritent des prédateurs charismatiques tels que les lions, les guépards et les jaguars.Les prédateurs présents dans les prairies tempérées, telles que les prairies, comprennent les renards, les oiseaux de proie, les félidons, les coyotes et les loups dans les régions où ils ne sont pas disparus.