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La première chose à retenir lorsque vous souhaitez calculer un gradient sur une carte topographique est que les deux termes «gradient» et «pente» sont interchangeables. Le changement de gradient survenant dans une zone spécifique de la carte révèle la configuration du terrain. À leur tour, cela aide les géologues et les environnementalistes à déterminer les éventuels effets du gradient de la zone spécifiée sur les zones environnantes. L'érosion est un bon exemple de la raison pour laquelle il est important de connaître le gradient de zones spécifiques. Faire un projet comme celui-ci est plus facile avec une calculatrice scientifique, car vous devrez peut-être calculer des arctangents.
Placez la carte sur une surface lisse et choisissez la zone dans laquelle le dégradé doit être calculé. Ne choisissez pas une zone qui monte ou descend dans une vallée.
Tracez une ligne perpendiculaire aux lignes décrivant les contours de la pente avec une règle. Commencez votre ligne par l’une des courbes de niveau et terminez par une autre. Mesurez la ligne et traduisez cette figure en pieds à l'aide de la légende de la carte.
Calculez la pente en soustrayant l’élévation de la ligne de contour inférieure de la ligne que vous avez dessinée à partir de l’altitude de la ligne de contour située à l’autre extrémité de la ligne que vous avez dessinée.
Divisez la réponse par la distance en pieds représentée par la ligne que vous avez tracée. Multipliez ce nombre par 100 pour obtenir le pourcentage de pente de la colline. Par exemple, si le nombre auquel vous êtes arrivé était 45. Cela signifie que, pour 100 pieds parcourus dans la zone indiquée sur la carte, l’altitude change de 45 pieds, que ce soit en montée ou en descente.
Déterminez l'angle de la pente en divisant le changement d'élévation par la longueur représentée par la ligne que vous avez tracée. Cela vous donne la valeur tangente de la pente. Utilisez la fonction arctangente de votre calculatrice scientifique pour obtenir l’angle de la pente.