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Le néon est un gaz stable que l’on trouve en abondance dans l’univers, mais qui ne représente qu’un faible pourcentage de l’atmosphère terrestre. Depuis le début du XXe siècle, des panneaux ont été allumés pour les motels, les casinos et les convives, mais il existe encore une idée fausse répandue selon laquelle toutes les enseignes lumineuses faites de tubes de verre sont des enseignes au néon.
Identification
Le gaz néon pur émet une lumière rouge-orange vif lorsqu'il est placé dans le vide et un courant électrique circule en sa présence. Les enseignes au néon dont les couleurs sont autres que le rouge-orange contiennent d’autres gaz.
Enseignes au néon
Bien que les gens se réfèrent aux panneaux comme des «néons», si la couleur du panneau n’est pas rouge-orange, alors ce n’est pas du néon. Les éléments communs associés au néon dans ces panneaux sont le gaz argon, de petites quantités de mercure, le krypton, l'hélium ou le xénon.
Autres couleurs
L'argon, lorsqu'il est allumé, est de la lavande, mais avec une petite goutte de mercure, produit de l'ultraviolet. L'hélium produit un blanc orangé, le krypton un gris verdâtre, la vapeur de mercure un bleu pâle et le xénon une couleur bleu-gris.
Les usages
Les couleurs néon, lorsqu'elles sont placées dans un tube à vide, émettent une lumière brillante, idéale pour les enseignes publicitaires. Parmi les autres utilisations, citons les compteurs Geiger, les phares de synchronisation d'allumage de voiture, un émetteur de liquide de refroidissement et de lumière pour lasers et des balises à haute intensité.
Découverte
William Ramsay, un chimiste écossais, et Morris W. Travers, un chimiste anglais, ont découvert le néon en 1898 après avoir refroidi l'air normal jusqu'à ce qu'il devienne un liquide, puis il a bouilli et capturé les gaz émis par ce liquide. Le néon, le xénon et le krypton ont été découverts en même temps. L'invention de la lampe au néon a eu lieu au cours des 20 premières années du 20ème siècle.