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Les réactions d'oxydoréduction sont des processus chimiques qui créent de l'énergie, définis par la perte ou le gain d'électrons dans les molécules. L'oxydation se produit lorsqu'une molécule perd un ou plusieurs électrons, et une réduction survient lorsque la molécule gagne un ou plusieurs électrons. Ce processus est important pour maintenir la vie humaine en créant une source d'énergie pour le corps. Ce processus nécessite un catalyseur, appelé agent réducteur ou agent oxydant. Certains types de sucres, ou glucides, sont des agents réducteurs. Un sucre réducteur contient un aldéhyde ou une cétone dans sa structure moléculaire.
Glucose
Le glucose est l'hydrate de carbone le plus commun. Ce monosaccharide est la principale source d’énergie pour les êtres vivants. Il peut être absorbé directement dans le sang des intestins en raison de sa structure chimique simple. La présence d'aldéhyde fait du glucose un sucre réducteur. Le glucose peut être stocké sous forme d'amidon dans les plantes et de glycogène chez les animaux pour fournir une source d'énergie plus tard.
Fructose
Le fructose est le plus doux des sucres naturels courants. De nombreux fruits et légumes contiennent ce monosaccharide. Sa structure chimique est similaire à celle du glucose. La présence de cétone fait du fructose un sucre réducteur. Le fructose se combine au glucose pour produire du saccharose, un sucre disaccharidique. En outre, le fructose est également produit commercialement comme édulcorant.
Lactose
Le lactose est un disaccharide composé de glucose et de galactose. Ce composant de glucose en fait un sucre réducteur. Le lactose se trouve dans le lait maternel et le lait de vache. L'enzyme lactase la décompose pour fournir de l'énergie. Certains êtres humains ont de faibles niveaux de lactase pouvant entraîner une affection appelée intolérance au lactose, pouvant entraîner des problèmes de digestion.
Maltose
Le maltose, également appelé sucre de malt, est un disaccharide composé de deux molécules de glucose. Cette base de glucose fait du maltose un sucre réducteur. On le trouve naturellement dans les graines en germination, les féculents et le sirop de maïs en petites quantités. Les producteurs de bière permettent à l'orge, céréale de base, d'atteindre une teneur élevée en amidon en faisant pousser des racines selon un processus appelé maltage. L'amidon créé au cours de ce processus est ensuite converti en maltose, qui fermente pour créer le produit à base d'alcool.