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Les couguars sont des mammifères félins originaires des Amériques. Il existe six sous-espèces de couguar, dont cinq ne se trouvent qu'en Amérique latine.
Les ennemis des lions de montagne ne menacent pas le couguar par la prédation; les couguars n'ont pas de prédateurs naturels. Cependant, ils rivalisent avec les loups gris et les grizzlis pour ce qui est des ressources et peuvent entrer en conflit avec ces animaux.
L'humanité est le plus grand ennemi et l'un des seuls véritables prédateurs couguars. Bien que les couguars soient une espèce protégée, il est actuellement légal de les chasser dans de nombreux États américains. Bien que la chasse responsable ne menace pas le nombre de couguars, l'espèce est menacée par d'autres facteurs anthropiques tels que l'érosion de l'habitat et l'épuisement des proies naturelles.
Classification du lion de montagne
Les couguars sont également connus comme les lions des montagnes, les pumas, les catamounts et les panthères. Les lions des montagnes viennent du Canada, et ce partout aux États-Unis et en Amérique du Sud.
Le nom scientifique du lion de montagne dépend de la sous-espèce dont vous parlez puisqu'il y a six sous-espèces. Les espèces présentes en Amérique du Nord sont appelées Puma concolor.
Ces animaux font partie de la famille des félidés, la famille des chats. Ils sont apparentés à d'autres grands chats comme le léopard, le tigre, le lion d'Afrique et d'Asie et le jaguar. Comme tous les félins, les couguars sont des carnivores obligés, ce qui signifie qu'ils doivent manger de la viande pour survivre.
Des grizzlis
Les grizzlis et les lions des montagnes ont un régime alimentaire similaire qui les oblige à chasser des espèces similaires et à utiliser des ressources similaires lorsque les populations se chevauchent dans leur habitat. Ceci est connu comme la concurrence.
Dans une étude publiée en 1998 dans la revue "Ursa", des chercheurs ont étudié les interactions entre les grizzlis et les couguars dans le parc national des Glaciers (Montana) de 1992 à 1995 et dans le parc national de Yellowstone (Wyoming) de 1990 à 1995. L'étude a révélé que les ours étaient souvent déplacés les couguars de leurs meurtres.
Il a également été constaté que les couguars déplacés par leur mort par des ours perdaient en moyenne 17 à 26% de leurs besoins énergétiques quotidiens. De telles rencontres ne sont susceptibles de se produire que lorsque la compétition pour la nourriture devient intense.
Loups gris
Dans une étude publiée dans «Ecoscience», des chercheurs ont détaillé leurs études sur les interactions entre le couguar et le loup gris dans le parc national Banff, en Alberta, sur une période de 12 ans allant de 1993 à 2004.
L'étude a conclu que les loups étaient responsables de la mortalité du couguar et de l'usurpation de carcasses de proies de couguars, mais que les couguars ne manifestaient pas de comportement réciproque. Les couguars sont vulnérables aux attaques de loups lorsque les deux espèces sont obligées de se disputer la nourriture.
Parce que le couguar est plus puissant que le loup gris, les loups ne constituent un danger pour les couguars que lorsqu'ils attaquent un couguar solitaire en meute de loups.
Chasse
Les couguars étaient autrefois répandus aux États-Unis. Cependant, prisés par les chasseurs et répugnés par les agriculteurs pour l’impact qu’ils ont sur le bétail, leur nombre s’est considérablement réduit au 19e siècle. Au début du XXe siècle, ils ont été en grande partie éliminés des États du Midwest et de l'Est.
La population de couguars restante s'est stabilisée grâce à une chasse responsable, mais si des quotas sont imposés dans les États où il est légal de les chasser, les couguars restent menacés par la chasse / le braconnage illégal.
Menaces environnementales
Le plus grand ennemi du couguar est le changement de l'environnement causé par l'homme. Bien que la "Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN)" d'espèces menacées ne considère pas le couguar comme une espèce en voie de disparition, elle reconnaît toutefois que l'espèce est en déclin.
Dans son "Évaluation de Puma Concolor" de 2008, l'UICN a conclu que les couguars sont menacés par la perte et la fragmentation de leur habitat. L’évaluation a également révélé que la destruction des routes était la principale cause de mortalité dans la sous-population menacée des couguars de Floride et que les routes très fréquentées constituaient un obstacle majeur aux mouvements et à la dispersion des puma.