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Lorsque les scientifiques effectuent des expériences de microbiologie, ils doivent s’assurer qu’aucun microorganisme inattendu ne se développe dans leurs boîtes de Petri et leurs tubes à essai. Le processus de destruction ou d'élimination de tous les microbes capables de reproduction s'appelle stérilisation, et peut être accompli à la fois par des méthodes physiques et chimiques. Pour les boîtes de Pétri préemballées, toutefois, la technique la plus efficace est l'exposition au rayonnement gamma ionisant ou aux faisceaux d'électrons.
Tournage pour la stérilisation
Une fois que les boîtes de Pétri sont placées dans leur emballage plastique final, elles sont soumises à un faisceau de rayons gamma à haute énergie, généré à partir d'un élément radioactif tel que le cobalt 60, ou d'électrons, produits par un accélérateur d'électrons. Lorsque ces faisceaux atteignent les micro-organismes, ils endommagent leurs séquences d'ADN, provoquant des mutations qui rendent les microbes incapables de se reproduire.