Contenu
- Notions de base sur les réacteurs nucléaires
- Compte à rebours pour la fusion: accidents historiques
- Quand W-A-S-T-E appelle "problème"
- Inconvénients des prix de l'énergie nucléaire
Un seul kilogramme d'uranium produit environ 2 millions de fois plus d'énergie qu'un kilogramme de charbon. Certains peuvent considérer cela comme un exploit spectaculaire, car il n'est pas nécessaire de chauffer de l'uranium pour que cela se produise; il se réchauffe par un processus appelé fission. Les réacteurs nucléaires entraînent la division des atomes dans certains matériaux, libérant ainsi l'énergie stockée dans ces atomes. Bien que les avantages de l’énergie nucléaire soient nombreux, certains inconvénients doivent cependant être pris en compte. Vous connaissez peut-être les déchets nucléaires créés par la fission, mais ce n’est qu’un des inconvénients de la production d’énergie nucléaire.
Notions de base sur les réacteurs nucléaires
Un noyau de réacteurs nucléaires contient des milliers de barres de métal contenant du combustible d'uranium. Au fur et à mesure de la fission, le combustible libère de la chaleur qui fait bouillir l'eau entourant les tiges, produit de la vapeur et fait tourner une turbine qui produit de l'électricité. Un accident de centrale nucléaire est capable de libérer des radiations dangereuses qui nuisent à l'homme et à l'environnement. Même si la Commission de réglementation nucléaire surveille de près le fonctionnement et la construction de la centrale, des accidents nucléaires sont toujours possibles et se sont produits.
Compte à rebours pour la fusion: accidents historiques
Le réacteur nucléaire de Three Mile Island en Pennsylvanie a connu une fusion partielle en 1979. Il se produit une fusion lorsque le cœur du réacteur surchauffe et que du combustible radioactif s'échappe. Si ce combustible chaud fond à travers des barrières conçues pour le retenir, des matières radioactives peuvent s'échapper dans la zone extérieure du réacteur. Les mesures de sécurité se sont resserrées depuis l'incident de Three Mile Island. En 1986, un réacteur situé à Tchernobyl a envoyé des matières radioactives jusqu'en Suède et de grandes étendues de la région environnante sont encore considérées comme inhabitables aujourd'hui. Plus récemment, trois centrales nucléaires du Japon ont été explosées et trois noyaux de fusion ont éclaté après le tremblement de terre et le tsunami qui ont secoué le pays en 2011. L'accident a contaminé l'air, l'eau, des maisons et des fermes et déplacé 160 000 personnes. En 2015, des niveaux de rayonnement extrêmement faibles dus à l'accident de Fukushima ont été enregistrés sur les côtes nord-américaines. En avril 2015, les radiations n'étaient pas considérées suffisamment importantes pour menacer de manière significative la vie marine ou humaine.
Quand W-A-S-T-E appelle "problème"
L'électricité envoyée aux clients de la centrale nucléaire est la bonne nouvelle. la mauvaise nouvelle - les déchets nucléaires - réside dans des sites de stockage sécurisés à travers le pays. Toutes les centrales nucléaires américaines produisent ensemble environ 2 000 tonnes de déchets radioactifs par an. Vous ne pouvez pas simplement jeter ces déchets dans une décharge, car les radiations peuvent nuire aux êtres vivants et à l'environnement. Des milliers d'années peuvent s'écouler avant que le plutonium et certains autres éléments de ces déchets ne perdent leur radioactivité. Il est également coûteux et risqué de transporter les déchets nucléaires jusqu'à leur destination finale par la route. Malgré les efforts en cours et une dépense de 10 milliards de dollars, le site de stockage central proposé par les nations à Yucca Mountain, en Arizona, n’a toujours pas été approuvé pour construction. En avril 2015, les États-Unis dépendaient encore de sites de stockage provisoire dispersés.
Inconvénients des prix de l'énergie nucléaire
La construction de nouvelles centrales nucléaires coûte cher en raison de plusieurs facteurs. Pour construire un grand réacteur nucléaire, il vous faut des milliers de composants, des milliers de travailleurs, des matériaux coûteux, tels que de l'acier de haute qualité, et des systèmes fournissant au réacteur ventilation, refroidissement, communication et électricité. Selon l'Union of Concerned Scientists, le coût d'une centrale nucléaire avoisinait les 9 milliards de dollars en 2008. L'UCS a estimé que, si les plans proposés en 2009 avaient été mis en place, les contribuables auraient déboursé 1,6 milliard de dollars. billion. Les méthodes de conception de l’après-guerre froide constituent l’un des principaux inconvénients de la production d’énergie nucléaire, et c’est pourquoi les centrales coûtent si cher. Les conceptions plus anciennes n'étant pas standardisées, les constructeurs personnalisaient les nouvelles installations à leur manière. À mesure que les usines grandissaient, leurs coûts augmentaient également, car ils avaient besoin de matériaux plus coûteux. Les nouvelles conceptions modulaires utilisant des matériaux produits en série pourraient réduire les coûts de construction des installations. Les centrales nucléaires sont relativement peu coûteuses à exploiter après leur construction.