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L’opossum de Virginie ou américain, parfois appelé possum, est le seul marsupial sauvage aux États-Unis. Ces animaux, de la taille d'un petit chat, ont 50 dents. Vous rencontrerez peut-être des opossums dans les cours arrière des maisons, ce qui amènera certaines personnes à s'inquiéter de la menace que ces créatures représentent pour les humains et leurs animaux de compagnie.
À la ferme
Les opossums peuvent menacer le bétail et les récoltes d'une ferme. Le régime alimentaire de l’opossum est varié et peut comprendre du maïs et de la volaille. Selon l’Université du Massachusetts, Amherst, des opossums sont connus pour saccager des dépendances d’une ferme le soir pour voler des poulets. Les canards et les dindes sont également à risque; les propriétaires doivent enfermer ces animaux dans des enclos sécurisés pour empêcher les opossums de les atteindre.
Dangers pour les animaux domestiques
Les opossums ne sont pas assez puissants pour constituer un danger pour la plupart des animaux domestiques. Les chats et les chiens sont susceptibles d'éviter ou même de blesser les opossums lors d'une rencontre. Bien que les opossums puissent mordre les animaux domestiques, la plus grande menace réside dans les maladies qu’ils peuvent véhiculer. Selon le Département des ressources halieutiques et fauniques de Washington, il existe des preuves substantielles selon lesquelles les opossums peuvent transmettre la maladie, la myéloencéphalite à protozoaire équin, aux chevaux, selon le ministère des Poissons et de la Faune de Washington. Cet organisme parasite attaque le système nerveux du cheval. Les propriétaires de chevaux devraient couvrir les aliments et les céréales dans des enclos pour chevaux afin de réduire les risques d'attirer les opossums. Les opossums peuvent également transporter des puces, qui peuvent sauter sur les animaux domestiques tels que les chats lorsqu'un opossum meurt à proximité.
Les morsures
L'opossum a la bouche pleine de dents et peut provoquer des morsures chez l'homme ou d'autres animaux s'il est provoqué. Les opossums sont généralement des créatures placides et ne mordront généralement que s'ils se sentent menacés, surtout s'ils sont acculés, ou s'ils pensent que leurs jeunes sont en danger. Les humains qui trouvent des opossums chez eux ou dans leur arrière-cour devraient quitter la zone et permettre à la créature de s’enlever à son rythme. Éviter les confrontations avec l'opossum réduit le risque de morsures.
Maladie des humains
Les opossums ne sont associés à aucune maladie spécifique qu’ils peuvent transmettre à l’homme. Cependant, de nombreux animaux peuvent transmettre des maladies graves. Par conséquent, les personnes qui rencontrent un opossum, vivant ou mort, doivent porter des gants de caoutchouc pour toucher la créature. Comme tous les mammifères, les opossums peuvent être porteurs de la rage, mais des scientifiques ont découvert que les opossums présentent un risque de transmission de la maladie inférieur à la moyenne. Selon le site Web de la société Opossum, cela serait dû à la température corporelle basse de l’opossum, un environnement inhospitalier pour la rage.