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Les pins sont un sous-groupe de conifères, qui comprend tous les arbres à cônes. Les pins se distinguent par leurs touffes d'aiguilles verticillées qui se rejoignent en un seul point d'attachement à l'arbre et par leurs cônes de pin uniques, qui sont les organes de reproduction de l'arbre. En règle générale, les pins ont tendance à favoriser les habitats avec des sols sableux bien drainés.
Habitat de pin
Les habitats de pins varient quelque peu lorsque vous vous rendez dans différentes régions biologiques des États-Unis, mais en règle générale, les pins peuvent rivaliser avec les feuillus lorsque le sol est principalement sablonneux et que les terres sont bien drainées et non marécageuses. Il existe de nombreuses espèces de pins, donc l'habitat qu'un pin peut occuper varie à travers les États-Unis. Par exemple, dans le sud-est des États-Unis, plusieurs espèces de pins, telles que le pin des sables (également appelé pin épinette) ou le pin des pins blonds, peuvent bien se comporter dans des sols plus riches. En outre, dans l’ouest du pays, plusieurs espèces de pins constituent une partie importante de l’écologie du haut désert.
Exigences de sol et de mositure
Les pins se portent bien dans les sols sableux et aussi dans les sols sablo-limoneux. Cependant, un sol argileux lourd ou un sol limoneux compact est généralement préjudiciable à la survie du pin. La seule exception notable semble être le pin Loblolly, qui tolère mieux l’humidité. Ce grand pin est originaire des régions côtières du sud-est et on le trouve poussant dans des sols à teneur en humidité ou en argile modérée à élevée.
Pins et faune
Les pins constituent un riche habitat pour la faune, en particulier pour les oiseaux et les petits mammifères, particulièrement friands des graines des pommes de pin. D'autres créatures telles que les pics utilisent la forêt de pins à la fois comme lieu de nidification et comme lieu de recherche de nourriture. Les cerfs et les dindes sauvages fréquenteront une forêt de pins si le sous-étage est brûlé toutes les quelques années et que la végétation naturelle est autorisée à suivre le brûlage prescrit.
Espèces en transition
Certaines espèces de pins peuvent être le premier type d’arbre à s’enraciner après que des perturbations naturelles ou causées par l’homme se soient produites dans une zone naturelle. Ce changement d'habitat peut être causé par un incendie, une inondation ou une foule d'activités humaines telles que celles que l'on trouve dans l'agriculture et l'exploitation forestière. Ce sont souvent les pins qui arrivent en premier après le changement de terre, mais souvent avec le temps, une forêt de feuillus remplacera les pins ou se mêlera à ceux-ci.
Feu
Le feu est une réalité écologique de la forêt de pins et dans de nombreux cas, un feu contrôlé ou un petit feu naturel aide de nombreuses espèces de pins à devenir les espèces dominantes. Cela est particulièrement vrai dans les forêts du sud des forêts de pins Longleaf et Loblolly. Au Minnesota, le pin gris ne va pas semer avant que la combustion d’un feu sauvage ne chauffe les cônes à une température significative, ce qui libère les graines des cônes.