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La faïence égyptienne était un matériau céramique créé pour ressembler à des pierres précieuses, telles que le turquoise et le lapis-lazuli. Les anciens Égyptiens utilisaient la faïence pour produire divers objets, notamment des bijoux, des figurines, des carreaux et des éléments architecturaux. Les objets en faïence étaient courants dans l'Egypte ancienne ainsi que dans d'autres régions du Proche-Orient et de la Méditerranée.
Composition
La faïence consiste en une céramique émaillée à base de quartz ou de sable broyé. Le fait de cuire le matériau dans un four produit une surface semblable à du verre avec une couleur bleu-vert lustré. Dans l’Égypte ancienne, la faïence était connue sous le nom de "tjehnet", ce qui signifie brillant. Ses propriétés réfléchissantes et son rayonnement symbolisaient la vie, la réincarnation et l'immortalité.
Production et histoire technologique
Les méthodes de fabrication de la faïence ont commencé dès la période prédynastique, avant 3000 av. J.-C. Les artisans ont commencé à émailler des objets en pierre de savon. Ils ont également essayé de modéliser la pâte de quartz. À l'aide de techniques de travail de la pierre, ils fabriquaient des perles et des amulettes en faïence. Au cours de la période du Moyen Empire, la production de faïences a été développée et affinée avec l’ajout de composés de cuivre. À l’époque du Nouvel Empire, vers 1500 av. J.-C., l’avènement de la technologie du verre enrichit la faïence d’autres teintes et émaux. Les artisans ont également mélangé la faïence avec les mêmes matériaux que le verre. Le nouveau matériau amélioré a conduit à des conceptions, des couleurs et des formes innovantes. Ces artefacts sont considérés comme les plus beaux exemples de faïence égyptienne. Une évolution progressive vers la poterie émaillée a entraîné le déclin de la faïence dans le monde antique.
Amulettes
Les amulettes n'étaient pas simplement des accessoires de décoration dans l'Égypte ancienne, mais faisaient également partie intégrante de la vie spirituelle. Les Egyptiens portaient des amulettes pour se défendre contre la maladie, apporter la bonne fortune et repousser les mauvais esprits. Ils ont également enterré des amulettes avec les morts pour protéger leurs âmes dans l'au-delà. Avec son uré malléable, la faïence pourrait être sculptée pour représenter des divinités protectrices, telles que le dieu Thoth. La couleur de la faïence convenait également parfaitement aux amulettes puisque, dans la culture égyptienne, le bleu-vert symbolisait la vie et la bonne santé.
Décoration de temple et de tombe
Les Égyptiens utilisaient la faïence pour confectionner des objets de grande valeur tels que des décorations de palais et des vases impériaux. De même, ils ont utilisé la faïence dans les offrandes des temples sacrés, les décorations de tombes et les ornements de momies. Ils ont sculpté des figures de divinités, d’êtres humains, d’animaux et de symboles à offrir en tant que dédicaces dans des sanctuaires répartis dans toute l’Égypte. La faïence servait également de matériau utile pour la sculpture de petites tuiles à incruster dans des meubles. Les Égyptiens ont fabriqué ces objets comme cadeaux graves. Ils fabriquèrent des carreaux muraux plus grands pour décorer les palais, les temples et les tombeaux. Les exemples les plus remarquables de carreaux de faïence égyptiens sont 36 000 spécimens alignés dans les chambres souterraines de la pyramide du roi Djoser à Saqqarah.