Contenu
- Les producteurs
- Consommateurs primaires
- Consommateurs secondaires et tertiaires
- Décomposeurs
- Bioaccumulation
Les chaînes alimentaires sont des relations d’alimentation entre des catégories d’organismes. Ce sont des concepts fondamentaux dans l'étude de l'écologie.
Savoir comprendre et définir les liens entre les chaînes alimentaires vous aide à comprendre comment les flux d'énergie dans un écosystème et comment s'accumulent les polluants.
Au bas de la chaîne alimentaire se trouvent les producteurs, à savoir des plantes et des algues qui capturent la lumière du soleil et le dioxyde de carbone pour produire du sucre via la photosynthèse. Viennent ensuite les phytophages, comme les vaches. Ensuite, les mangeurs de viande, tels que les humains et les ours, mangent les mangeurs de plantes. Enfin, les décomposeurs, dont certains sont microscopiques, décomposent tous les organismes morts en molécules.
Les producteurs
Au début de la chaîne alimentaire, il y a des producteurs ou des organismes photosynthétiques. La photosynthèse est la conversion de l'énergie lumineuse du soleil afin de fixer le gaz carbonique atmosphérique en glucose, un sucre. Sur terre, les producteurs sont des plantes.
Dans l'océan, les producteurs sont des algues microscopiques. La vie telle que nous la connaissons sur Terre n'existerait pas sans producteurs, car les animaux appartenant aux catégories les plus riches de la chaîne alimentaire doivent en manger pour que leur source de carbone organique, ou de carbone digestible, soit leur source.
Consommateurs primaires
Les consommateurs primaires sont des herbivores ou des organismes qui mangent des plantes, des algues ou des champignons. Les consommateurs primaires sont généralement de petits rongeurs ou insectes qui se nourrissent de plantes. Cependant, il peut aussi s'agir de gros animaux comme les baleines à fanons qui filtrent et se nourrissent d'algues dans l'océan.
Les humains peuvent également être des consommateurs primaires, puisque nous sommes omnivores, ce qui signifie que nous mangeons des plantes et des animaux. Des exemples supplémentaires de consommateurs primaires sont les chenilles, les lapins, les colibris et les vaches.
Consommateurs secondaires et tertiaires
Les consommateurs secondaires sont généralement des carnivores, ce qui signifie qu'ils obtiennent de l'énergie en ne mangeant que des animaux herbivores. Certains consommateurs secondaires sont des grenouilles qui mangent des insectes, des serpents qui mangent des grenouilles et des renards qui mangent des lapins.
Les consommateurs tertiaires sont des carnivores qui mangent des consommateurs secondaires. Les consommateurs tertiaires sont généralement plus gros que leurs proies. Les aigles qui mangent les serpents, les humains qui mangent les alligators et les épaulards qui mangent des phoques sont des exemples de consommateurs tertiaires.
Décomposeurs
Les décomposeurs peuvent aller d'organismes microscopiques à de gros champignons. Ils se nourrissent de plantes et d'animaux morts. De cette manière, ils consomment tous les autres organismes de la chaîne alimentaire. Les décomposeurs comprennent les bactéries et les champignons.
Une classe de décomposeurs sont appelés saprobes, qui se développent dans la matière organique en décomposition. Un exemple de saprobe est un champignon qui pousse sur un arbre tombé. Les décomposeurs jouent un rôle essentiel dans l'écosystème en décomposant la matière organique en ammoniac et en phosphates, aidant ainsi à recycler l'azote et le phosphore dans les cycles géochimiques de l'azote et du phosphore, respectivement.
Bioaccumulation
Tout comme les nutriments et l'énergie, les polluants sont également transférés dans un écosystème via les chaînes alimentaires. L'accumulation de polluants chimiques, également connue sous le nom de bioaccumulation, met gravement en danger les consommateurs.
Les polluants des métaux lourds, tels que le plomb et le mercure, sont devenus un problème répandu dans les écosystèmes marins. Dans un habitat marin gravement pollué par le mercure, tous les organismes marins de l'habitat vont absorber une certaine quantité de mercure lors de la respiration ou de l'alimentation. Comme le mercure ne peut pas être facilement éliminé du corps, une petite quantité de mercure s'accumule dans chaque organisme. Cette accumulation de toxines s'appelle bioaccumulation.
Au fur et à mesure que la chaîne alimentaire marine progresse et qu'un organisme en mange un autre, le mercure accumulé est transféré avec les nutriments et l'énergie à chaque niveau. Ainsi, le consommateur de premier plan consomme de petites quantités de mercure provenant de chaque niveau de la chaîne alimentaire, ce qui entraîne une accumulation importante de mercure. Ce processus d'accumulation accrue de toxines s'appelle bioamplification.
Alors que la bioaccumulation affecte tous les organismes dans un habitat pollué, la bioamplification concerne principalement les consommateurs tertiaires, qui se situent au sommet d'une chaîne alimentaire. La bioamplification des toxines a mis en danger de nombreuses espèces de consommateurs tertiaires tels que les aigles et les requins.