Contenu
- TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
- Quelle est la définition d'une plaque tectonique?
- De quoi sont faites les plaques tectoniques?
- Qu'est-ce qu'une limite de plaque?
- Que font les plaques pendant un séisme?
Lorsque vous vous tenez sur le sol, cela semble très dur et stable sous vos pieds. Toutes les montagnes que vous voyez ont l'air solides et immuables. La vérité, cependant, est que les reliefs de la Terre ont changé et se sont déplacés plusieurs fois au cours de millions d’années. Ces reliefs résident sur ce qui est défini comme des plaques tectoniques.
TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
Pour les enfants, la définition des plaques tectoniques implique de considérer la croûte terrestre comme de grandes dalles qui se déplacent au-dessus d’un manteau liquide. La forme des montagnes et les tremblements de terre tremblent aux limites des plaques tectoniques, où les nouvelles formes de relief vont et viennent.
Quelle est la définition d'une plaque tectonique?
Pour définir les plaques tectoniques, il est préférable de commencer par une description des composants de la Terre. La Terre a trois couches: la croûte, le manteau et le noyau. La croûte est la surface de la Terre, où vivent les gens. C'est la surface dure sur laquelle vous marchez tous les jours. C’est une couche mince, plus mince sous l’océan et plus épaisse là où se trouvent des chaînes de montagnes, comme l’Himalaya. La croûte sert d'isolant au centre de la Terre. Juste en dessous de la croûte, le manteau est solide. La partie solide du manteau associée à la croûte constitue ce qu'on appelle la lithosphère, qui est rocheuse. Mais plus vous descendez dans la Terre, plus le manteau est fondu et la roche très chaude peut se mouler et s'étirer sans se briser. Cette partie du manteau s'appelle l'asthénosphère.
La meilleure façon de définir les plaques tectoniques est qu’il s’agit de parties de la lithosphère qui se décomposent en énormes dalles rocheuses, ou plaques crustales. Il y a quelques très grandes assiettes et plusieurs assiettes plus petites. Certaines des plaques principales incluent les plaques africaine, antarctique et nord-américaine. Les plaques tectoniques flottent essentiellement sur l'asthénosphère ou le manteau fondu. Bien qu'il soit étrange d'y penser, vous flottez en fait sur ces plaques appelées plaques tectoniques. Et sous le manteau, le noyau de la Terre est très dense. Sa couche externe est liquide et la couche interne du noyau est solide. Ce noyau constitué de fer et de nickel est extrêmement dur et dense.
Le géophysicien allemand Alfred Wegener fut le premier à théoriser l'existence de plaques tectoniques en 1912. Il remarqua que les formes de l'Afrique occidentale et de l'Amérique du Sud orientale semblaient pouvoir s'emboîter comme un puzzle. Afficher un globe qui montre ces deux continents et leur adaptation est un excellent moyen de démontrer la tectonique des plaques pour les enfants. Wegener pensait que les continents devaient être jadis réunis et en quelque sorte séparés en plusieurs millions d'années. Il a appelé ce supercontinent Pangea et a appelé l'idée de la dérive des continents par les continents. Wegener a ensuite découvert que les paléontologues avaient trouvé des archives fossiles identiques en Amérique du Sud et en Afrique. Cela a renforcé sa théorie. D'autres fossiles ont été trouvés sur les côtes de Madagascar et de l'Inde, ainsi que sur l'Europe et l'Amérique du Nord. Les types de plantes et d'animaux trouvés n'auraient pas pu voyager à travers d'énormes océans. Certains exemples de fossiles incluent un reptile terrestre, Cynognathus, en Afrique du Sud et en Amérique du Sud, ainsi qu'une plante, Glossopteris, en Antarctique, en Inde et en Australie.
Un autre indice était la preuve d'anciens glaciers dans les rochers en Inde, en Afrique, en Australie et en Amérique du Sud. En fait, les scientifiques appelés paléoclimatologues savent maintenant que ces roches striées ont prouvé que les glaciers existaient sur ces continents il y a environ 300 millions d'années. L’Amérique du Nord, en revanche, n’était pas couverte de glaciers à cette époque. Wegener ne pouvait pas, avec sa technologie de l’époque, expliquer pleinement le fonctionnement de la dérive des continents. Plus tard, en 1929, Arthur Holmes suggéra que le manteau subissait une convection thermique. Si vous avez déjà vu une casserole d'eau bouillir, vous pouvez voir à quoi ressemble une convection: la chaleur fait remonter le liquide chaud à la surface. Une fois à la surface, le liquide s'étale, se refroidit et redescend. Ceci est une bonne visualisation de la tectonique des plaques pour les enfants et montre comment fonctionne la convection du manteau. Holmes pensait que la convection thermique dans le manteau provoquait des patrons de chauffage et de refroidissement pouvant donner naissance à des continents et à leur tour, les décomposer à nouveau.
Des décennies plus tard, les recherches sur le plancher océanique ont révélé des crêtes océaniques, des anomalies géomagnétiques, des tranchées océaniques massives, des failles et des arcs d’île qui semblaient soutenir les idées de Holmes. Harry Hess et Robert Deitz ont alors émis l'hypothèse que la propagation du fond marin se produisait, une extension de ce que Holmes avait deviné. La propagation du fond marin a eu pour conséquence que les fonds océaniques se sont étendus du centre et ont coulé sur les bords et se sont régénérés. Felix Vening Meinesz, géodésiste néerlandais, a trouvé quelque chose d’intéressant à propos de l’océan: le champ gravitationnel de la Terre n’était pas aussi puissant dans les parties les plus profondes de la mer. Il a donc décrit cette zone de faible densité comme étant attirée vers le manteau par les courants de convection. La radioactivité dans le manteau provoque la chaleur qui conduit à la convection et donc au mouvement de la plaque.
De quoi sont faites les plaques tectoniques?
Les plaques tectoniques sont des pièces brisées de la croûte terrestre ou de la lithosphère. Un autre nom pour eux est plaques crustales. La croûte continentale est moins dense et la croûte océanique est plus dense. Ces plaques rigides peuvent se déplacer dans différentes directions et se déplacer constamment. Ils constituent les "pièces du puzzle" de la Terre qui s'emboîtent comme des masses continentales. Ce sont d’énormes parties rocheuses et fragiles de la surface de la Terre qui se déplacent en raison des courants de convection dans le manteau terrestre.
La chaleur de convection est générée par les éléments radioactifs uranium, potassium et thorium, profondément enfouis dans le manteau fluide ressemblant à du goudron, dans l'asthénosphère. C'est une zone avec une pression et une chaleur incroyables. La convection provoque une poussée vers le haut des dorsales océaniques et du fond océanique, et vous pouvez voir les vestiges de manteau chauffés dans la lave et les geysers. Au fur et à mesure que le magma remonte, il se déplace dans des directions opposées, ce qui sépare le fond marin. Ensuite, des fissures apparaissent, plus de magma émerge et de nouvelles terres se forment. Les crêtes mi-océaniques constituent à elles seules les plus grandes caractéristiques géologiques de la Terre. Ils parcourent plusieurs milliers de kilomètres et relient des bassins océaniques. Les scientifiques ont enregistré la propagation progressive des fonds marins dans l'océan Atlantique, le golfe de Californie et la mer Rouge. La lente propagation du fond marin se poursuit, écartant les plaques tectoniques. Finalement, une crête se déplacera vers une plaque continentale et plongera sous celle-ci dans ce qu'on appelle une zone de subduction. Ce cycle se répète sur des millions d'années.
Qu'est-ce qu'une limite de plaque?
Les limites des plaques sont les limites des plaques tectoniques. Lorsque les plaques tectoniques se déplacent et se déplacent, elles forment des chaînes de montagnes et modifient les terres près des limites des plaques. Trois types différents de limites de plaque aident à définir davantage les plaques tectoniques.
Les limites des plaques divergent décrivent le scénario dans lequel deux plaques tectoniques se séparent. Ces limites sont souvent volatiles, avec des éruptions de lave et des geysers le long de ces failles. Le magma s’infiltre et se solidifie, créant une nouvelle croûte sur les bords des plaques. Le magma devient une sorte de roche appelée basalte, qui se trouve sous le fond de l'océan; c'est ce qu'on appelle aussi la croûte océanique. Les limites des plaques divergent sont donc une source de nouvelle croûte. Un exemple remarquable sur le territoire d'une frontière de plaque divergente est la caractéristique frappante appelée la Grande Vallée du Rift en Afrique. Dans un avenir lointain, le continent se divisera probablement ici.
Les scientifiques définissent les limites des plaques tectoniques qui se rejoignent comme des limites convergentes. Vous pouvez voir des preuves de frontières convergentes dans certaines chaînes de montagnes, en particulier les chaînes en dents de scie. Ils ressemblent à cela à cause de la collision des plaques tectoniques qui fait plier la Terre. C’est ainsi que se sont formées les montagnes himalayennes; la plaque indienne a convergé avec la plaque eurasienne. C'est également ainsi que les montagnes des Appalaches beaucoup plus anciennes se sont formées il y a plusieurs millions d'années. Les montagnes Rocheuses en Amérique du Nord sont un exemple plus récent de montagnes formées à des frontières convergentes. Les volcans peuvent souvent être trouvés dans des frontières convergentes. Dans certains cas, ces plaques en collision poussent la croûte océanique jusqu'au manteau. Il va fondre et remonter sous forme de magma à travers la plaque avec laquelle il est entré en collision. Le granit est le genre de roche qui se forme à partir de cette collision.
Le troisième type de limite de plaque est appelé limite de plaque de transformation. Cette zone se produit lorsque deux plaques glissent l'une sur l'autre. Souvent, il y a des lignes de faille sous ces limites; Parfois, il peut y avoir des canyons océaniques. Il n’ya pas de magma dans ces types de limites de plaques. Aucune nouvelle croûte n'est créée ou décomposée aux limites des plaques de transformation. Bien que les limites des plaques de transformation ne donnent pas de nouvelles montagnes ou de nouveaux océans, elles sont le site de séismes occasionnels.
Que font les plaques pendant un séisme?
Les limites des plaques tectoniques sont aussi parfois appelées lignes de faille. Les lignes de faille sont tristement célèbres pour la localisation des séismes et des volcans. Une grande partie de l'activité géologique se produit à ces limites.
Aux limites des plaques divergentes, les plaques s'écartent les unes des autres et de la lave est souvent présente. La zone où ces plaques creusent une faille est susceptible aux tremblements de terre. Aux frontières convergentes, les tremblements de terre se produisent lorsque les plaques tectoniques s’entrechoquent, par exemple lorsqu’une subduction se produit et qu’une masse continentale plonge sous une autre. Les tremblements de terre se produisent également lorsque les plaques tectoniques glissent côte à côte aux limites des plaques de transformation. Ce faisant, les plaques génèrent une grande quantité de tension et de friction. C’est l’endroit le plus courant pour les tremblements de terre en Californie. Ces "zones de dérapage" peuvent conduire à des tremblements de terre peu profonds, mais elles peuvent également produire des tremblements de terre parfois puissants. La faille de San Andreas en est un excellent exemple.
La «ceinture de feu» du bassin de l'océan Pacifique est une zone de mouvement actif des plaques tectoniques. En tant que tel, de nombreux volcans et tremblements de terre se produisent tout au long de cet «anneau».
Les îles hawaïennes ne font pas partie du «cercle de feu». Elles font partie de ce que l'on appelle un «point chaud», où le magma est passé du manteau à la croûte. Le magma éclate sous forme de lave et forme des volcans boucliers en forme de dôme. L’île d’Hawaï est elle-même un immense volcan bouclier, dont une grande partie réside sous la surface de l’océan. Lorsque vous incluez la partie située sous la surface des océans, cette montagne est beaucoup plus haute que le mont Everest! Les points chauds abritent des tremblements de terre et des éruptions, mais les plaques tectoniques sur lesquelles ils se déplacent finissent par se déplacer et tous les volcans s’éteignent. Les petites îles appelées atolls sont en fait d'anciens volcans provenant de points chauds qui se sont effondrés au fil du temps.
Bien que les tremblements de terre soient eux-mêmes des événements à court terme et puissants, ils ne sont qu’une partie d’un bref mouvement de plaques tectoniques sur plusieurs millions d’années. Le mouvement à long terme de continents entiers est stupéfiant. Les scientifiques savent, grâce aux archives fossiles et aux bandes magnétiques sur les rochers du fond de l’océan, que les continents se sont déplacés et que le champ magnétique de la Terre s’est inversé. En fait, le disque rock montre que le champ magnétique a changé plusieurs fois, tous les quelques centaines de milliers d'années. La datation de ces roches magnétiques des fonds océaniques aide les scientifiques à comprendre comment les fonds océaniques se déplacent dans le temps.
Dans des millions d'années, les continents auront probablement une localisation très différente de celle d'aujourd'hui. La grande certitude à propos de la Terre est qu’elle continuera à subir des changements. En savoir plus sur le fonctionnement de la tectonique des plaques ne fera qu'ajouter à votre compréhension de cette Terre dynamique.