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Les scientifiques utilisent la température, le point de rosée et la pression barométrique pour comprendre et décrire les conditions météorologiques. Ensemble, ces trois indicateurs récapitulent des informations météorologiques complexes dans un format facile à comprendre pour les météorologues, les climatologues et le grand public. Des mesures météorologiques normalisées comme celles-ci aident les scientifiques à comprendre - et éventuellement à prédire - les conditions météorologiques futures.
Température
La température est généralement mesurée en degrés Celsius en utilisant le système métrique (degrés Fahrenheit aux États-Unis). La température de l'air mesure la quantité de mouvement dans les atomes et les molécules de l'air. Les molécules d'air se déplacent plus rapidement lorsqu'elles sont chaudes et plus lentement à des températures plus froides. Lorsque les molécules d’air entrent en collision avec un thermomètre, l’appareil mesure la quantité d’énergie qui lui est transférée (si l’air est chaud) ou qui en est extraite (si l’air est froid).
Point de rosée
En termes simples, le point de rosée est la température à laquelle l'air serait saturé d'eau. Un air plus chaud peut contenir plus de vapeur d'eau qu'un air plus froid. Lorsque l'air retient toute l'eau qu'il peut retenir, il est dit "saturé" et son humidité relative est calculée à 100%. La température du point de rosée n'est jamais supérieure à la température de l'air. Lorsque l'air se refroidit, l'humidité la laisse sous forme de condensation, créant ainsi des conditions météorologiques nuageuses, pluvieuses ou neigeuses.
Pression barométrique
La pression barométrique, également appelée pression atmosphérique barométrique ou pression atmosphérique, est une mesure du poids des molécules d'air lorsque la gravité les tire vers la surface de la Terre. Cette pression change avec les conditions météorologiques locales.
Les scientifiques mesurent la pression barométrique à l'aide de nombreuses unités différentes. Les météorologistes ont tendance à utiliser des barres métriques, des millibars ou des Pascals. Certains scientifiques utilisent également des atmosphères ou des pouces de mercure, en particulier aux États-Unis. À des fins de comparaison, les mesures suivantes sont toutes équivalentes pour le niveau de la mer à zéro degré C: 1 atmosphère, 29,92 pouces de mercure, 101 325 Pascals et 1 013,25 millibars.
Utilisation de mesures météorologiques
Une convergence de la température et du point de rosée indique un air presque saturé susceptible de se condenser en nuages, en brouillard ou en pluie. Lorsque les deux mesures sont plus éloignées, l'air est moins saturé et plus sec, ce qui entraîne une humidité plus basse.
Une pression barométrique élevée se traduit généralement par un temps dégagé, bien que cela puisse indiquer une chute de neige en hiver dans des conditions spécifiques. La baisse de la pression signale l'arrivée d'un front basse pression, annonçant généralement des précipitations et un temps nuageux.
Comprendre des mesures simples comme celles-ci permet aux météorologues de prévoir les événements climatiques à venir. Ensemble, la température, le point de rosée et la pression barométrique représentent trois des outils les plus polyvalents de la boîte à outils des scientifiques du climat.