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Le terme «delta» vient du grec ancien. Au Ve siècle av. J.-C., Hérodote utilise ce terme pour décrire le Delta du Nil en Égypte, car il présente une forme triangulaire similaire à la lettre grecque delta (?). Les deltas sont des formes de terre créées à l'embouchure des rivières ou à proximité. Ils sont causés par des sédiments, généralement du limon, érodés dans une rivière et transportés jusqu'à son embouchure, où les sédiments se déposent.
Sédiments alluviaux
Les sédiments alluviaux sont un terme désignant un matériau, généralement du limon (mais également du sable, du gravier ou un autre matériau), qui se dépose sur une forme terrestre par l'action de l'eau. À mesure qu'un fleuve s'approche de sa bouche, il s'élargit et le courant ralentit. Ce ralentissement du courant permet le dépôt de sédiments alluviaux et la création de reliefs tels que des deltas et des ventilateurs alluviaux. Les sédiments alluviaux sont particulièrement abondants dans les eaux de ruissellement d'une inondation.
Formation Delta
Il existe deux types d’actions créées par les systèmes de cours d’eau: l’érosion et les dépôts. Les formes de relief Delta sont créées par les deux actions. Les sédiments alluviaux s’érodent en amont et sont acheminés vers l’embouchure des cours d’eau où ils se déposent. La vitesse de l'eau est ralentie près de l'embouchure d'une rivière lorsqu'elle pénètre dans une plaine plane, en particulier dans une grande rivière. La faible vitesse provoque la sédimentation des sédiments et crée des lits de sédiments. Lorsque les sédiments sont excessifs, par exemple lors d'inondations, le matériau obstrue le flux d'eau et finit par créer un delta.
Ventilateurs alluviaux
Les ventilateurs alluviaux sont une forme de delta où les sédiments alluviaux sont déposés sur un terrain plat ou dans une plaine. Il est distinct en ce que les deltas sont formés dans un plan d'eau et qu'un éventail d'alluvions est créé sur la terre ferme. Cependant, le principe de la sédimentation et de la création de la forme du sol est similaire. Les deltas et les ventilateurs alluviaux peuvent être considérés comme deux variantes du même type de terrain.
Delta Plains
Les formes terrestres du delta sont divisées en plaines supérieures et inférieures. Une plaine du haut delta comprend des lagunes, des tourbières, des plaines inondables et des chenaux tressés. Les zones humides et les marais lacustres sont également formés dans les hauts deltas. En règle générale, le sol d'un delta supérieur est très riche, mais la zone est exposée aux inondations. La plaine du delta inférieur est située dans la zone de marée et forme un environnement saumâtre (eau salée). Les marais salés sont une forme de terre dans la plaine du delta inférieur.
Deltas célèbres
Les principaux deltas se forment à l'embouchure des plus grands fleuves du monde, tels que le fleuve Jaune en Chine, le Nil en Égypte, l'Amazone en Amérique du Sud et le Mississippi. Culturellement, le delta le plus célèbre du monde est le delta du Nil en Égypte, berceau de la civilisation égyptienne antique. Selon Science Clarified, le delta du Mississippi draine 40% de la superficie continentale des États-Unis et génère environ 159 millions de tonnes de sédiments par an. Cependant, le delta du Huang He (fleuve jaune) retient 1,6 milliard de tonnes de sédiments par an.