Le méthane fait partie de la vie quotidienne de presque tout le monde puisqu'il constitue 87% du gaz naturel que nous utilisons pour cuisiner et chauffer nos maisons. D'énormes dépôts de méthane sont stockés dans le pergélisol aux pôles, ainsi qu'en profondeur dans les zones humides où des bactéries anaérobies le produisent en tant que sous-produit de la méthanogenèse, ou de la respiration. Dans son état naturel, il est inodore, incolore, insipide et non toxique, bien qu'il s'agisse d'un asphyxiant, car il déplace l'oxygène dans un espace clos. Le méthane est très réactif avec l'oxygène, ce qui en fait un carburant précieux, mais aussi un danger explosif s'il n'est pas correctement détecté et contrôlé.
Suivez votre nez. Le gaz méthane à usage commercial est associé à un agent odorant pour aider à détecter les fuites. Tout le gaz naturel utilisé dans la maison est teinté de méthanethiol, ce qui lui donne cette odeur caractéristique d'œuf pourri.
Gardez un œil sur le canari. Durant la majeure partie du XXe siècle, les mineurs de charbon ont gardé un canari dans la mine, car les petits oiseaux sont très sensibles à la toxicité du méthane, même à de faibles concentrations. Un canari en difficulté ou mort a immédiatement alerté les mineurs de la hausse des concentrations de méthane dans l'air. Aujourd'hui, il existe essentiellement des canaris mécaniques. Les détecteurs de gaz fixes sont installés à la maison ou sur le lieu de travail de la même manière que les détecteurs de fumée et fournissent une détection et une notification fiables des fuites de méthane. Le méthane étant plus léger que l'air, les détecteurs fixes doivent être montés près du plafond pour être efficaces.
Si vous pensez que votre eau de puits est contaminée, emprisonnez du méthane dans une bouteille en plastique. Le méthane d'origine naturelle pénètre souvent dans les puits naturels utilisés pour l'eau potable. Le méthane s'échappe rapidement de l'eau, alors tenez une bouteille à l'envers sur le réservoir, puis remplissez la bouteille d'eau et fermez-la. Retirez le capuchon et tenez immédiatement une allumette au-dessus de l'ouverture. Si vous voyez une petite poussée de flamme, il y a du méthane présent dans l'eau. Le méthane contenu dans l'eau de puits peut s'accumuler dans les espaces fermés de la maison à mesure qu'il s'échappe et présenter un danger explosif.
Utilisez un détecteur de méthane portable si vous êtes préoccupé par la fosse septique ou les canalisations septiques de votre domicile. Étant donné que ces fuites sont à l'extérieur, le risque d'asphyxie est moindre, mais une étincelle à proximité d'une fuite de méthane peut toujours provoquer une explosion. De nombreux détecteurs portables modernes utilisent des lasers et ils sont très précis, même à de très faibles concentrations. Utilisez le détecteur portable à proximité des jonctions de lignes présentant des fuites.