Contenu
- TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
- Comment les mégalodons sont-ils morts?
- Quelle taille un mégalodon aurait-il?
- Quelle était la taille d'une mâchoire de mégalodon?
- Qu'est-ce que les mégalodons ont mangé?
- Quels étaient les prédateurs des mégalodons?
Le mégalodon était l'une des plus grandes créatures de la planète. C'était le plus grand prédateur connu, ainsi que le plus gros poisson connu à avoir jamais existé. Plus précisément, le mégalodon était une espèce de requin si féroce et gigantesque que beaucoup de gens exprimaient peur et fascination à son égard, malgré le fait qu’il était éteint depuis au moins 2,6 millions d’années. On le compare le plus souvent à une version hypothétique beaucoup plus grande du grand requin blanc - ou encore vivant -. Les scientifiques ne peuvent pas être certains de ce que le mégalodon a mangé, mais ils ont été en mesure de tirer certaines conclusions. Pour cela, ils ont utilisé des fossiles du mégalodon et d'autres animaux trouvés à proximité, ainsi que des enregistrements géologiques sur les périodes de temps des lieux où les fossiles ont été trouvés. Ils ont également utilisé des informations sur les habitudes alimentaires et autres comportements de requins similaires qui existent actuellement.
TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
Le mégalodon était un ancien requin prédateur extrêmement grand, mesurant de 49 à 60 pieds de long, pesant de 50 à 70 tonnes et doté d'une mâchoire pouvant s'ouvrir de 10 pieds de large. Il existait de 16 millions d’années à 2,6 millions d’années. Il a peut-être été la proie de nombreux vertébrés en plus des baleines. Ceux-ci comprenaient des dauphins, des marsouins, des tortues de mer géantes, des otaries, des phoques et des morses. Les scientifiques sont incertains, mais ils supposent qu'il a disparu lorsque les océans sont devenus plus froids et plus profonds et que sa proie s'est déplacée dans les climats plus froids, mais cela n'a pas pu suivre.
Comment les mégalodons sont-ils morts?
Les mégalodons ont vécu du milieu du miocène à celui du pliocène, ce qui a permis à leur existence de se situer il y a environ 16 millions d'années à 2,6 millions d'années. Il existe des théories répandues selon le public selon lesquelles des mégalodons pourraient encore exister dans les profondeurs inexplorées des océans. Ces idées sont partiellement alimentées par des informations sensationnalistes dans les médias populaires. Ils sont également stimulés par la découverte d’une autre créature marine, une créature qui a longtemps fait l’objet d’histoires effrayantes mais pas réelle. Pendant des milliers d'années, des marins ont raconté que des calmars géants attaquaient leurs navires ou nageaient à leurs côtés, égaux à la longueur de leurs navires, ou combattaient des baleines. Parfois, des cadavres ou des parties de corps de calmar se lavaient même sur les rives. Personne n’ayant jamais vu de calmar géant vivant, cependant, il ne semblait plus qu’un mythe jusqu’au début du XXIe siècle, quand une nouvelle technologie permit aux biologistes marins de capturer des images de calmars géants vivants et en bonne santé océan profond. Les gens pensent que si l'océan est pratiquement inexploré et peut cacher si longtemps de telles créatures, il peut peut-être aussi cacher des mégalodons (pour plus d'informations sur les calmars géants, voir la section Ressources).
Les théories sur les mégalodons qui se cachent toujours dans l'océan ont toutefois été réfutées scientifiquement. Les paléontologues et les biologistes marins ont utilisé une approche connue sous le nom de estimation linéaire optimaleou OLE. En utilisant OLE, les scientifiques ont rassemblé les données sur tous les fossiles de mégalodons découverts. Ils saisissent ensuite l'âge de chaque fossile, ou, en d'autres termes, approximativement quand le requin auquel il appartenait a vécu. À partir de là, ils ont pu analyser la distribution des intervalles de temps entre les fossiles trouvés.À l'aide de cette méthode, ils ont répété plusieurs simulations pour déterminer la date d'extinction la plus probable sur le plan statistique pour les mégalodons. Bien qu'il soit possible pour une estimation linéaire optimale de fournir une date dans le futur, comme ce serait le cas pour l'homme ou toute autre espèce encore vivante, 99,9% des simulations pour les mégalodons ont fourni une date d'extinction dans le passé. Pour les scientifiques qui étudient les mégalodons et les espèces apparentées, cela constitue une preuve suffisante pour rejeter la possibilité que les mégalodons vivent encore n’importe où sur la planète.
Le moyen par lequel les mégalodons ont disparu est cependant moins clair. La plupart des connaissances scientifiques sur les mégalodons ont été reconstituées à partir de preuves partielles et de modèles informatiques, à l'aide de connaissances sur les espèces modernes apparentées. Les informations limitées des scientifiques ne suffisent toutefois pas pour les aider à expliquer avec certitude pourquoi les mégalodons ont disparu. Au lieu de cela, ils ont des hypothèses. Par exemple, une hypothèse concerne le climat océanique. Les mégalodons ont élevé leurs jeunes près des côtes et les requins adultes, ainsi que de nombreux autres types de vie marine empruntés par la voie maritime de l'Amérique centrale, un passage d'eau séparant l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. Depuis lors, les continents se sont déplacés et les masses continentales semblaient quelque peu différentes de ce qu'elles sont aujourd'hui. Au cours du dernier million d’années d’existence des mégalodons, les océans où ils passaient la plupart de leur temps augmentaient en profondeur et diminuaient en température.
En outre, les courants océaniques entre l’Atlantique et le Pacifique se sont déplacés, créant le début de ce que l’on appelle aujourd'hui le Gulf Stream, repoussant les courants de l’Atlantique vers le nord et faisant chuter la température de l’eau. Cela a peut-être contribué à l’extinction des mégalodons, car ils ne pouvaient pas quitter l’eau et avaient tendance à vivre, chasser et mettre au monde leurs petits dans des eaux chaudes et peu profondes. Non seulement le changement climatique a rendu les océans moins vivables pour les mégalodons, mais il a également affecté la vie de leurs proies. Il est prouvé que les espèces de proies sur lesquelles les mégalodons se sont appuyés pour absorber leur apport calorique quotidien important se sont installées dans des zones climatiques océaniques plus froides et ont réussi à s'y développer, alors que les mégalodons étaient incapables de faire de même. Cela a également conduit à une diminution drastique de la population de mégalodons et, combinée à des eaux assombries, de plus en plus profondes et de plus en plus froides, pourrait les avoir empêchées de manger, de se reproduire et de perpétuer leur espèce.
Quelle taille un mégalodon aurait-il?
Megalodon était une espèce cosmopolite, ce qui signifie qu’elle prospérait partout dans le monde. Ses fossiles ont été découverts sur toute la planète, bien qu'ils aient privilégié les régions océaniques relativement chaudes, en particulier celles situées un peu à proximité des côtes. La majorité de ces fossiles sont des dents de mégalodon, mesurant jusqu'à 7 pouces de longueur. Beaucoup de dents, ainsi que d'autres dents de requin et d'autres fossiles marins, ont été retrouvés enterrés dans une colline privée appelée Shark Tooth Hill, près de Bakersfield, en Californie, dans une zone située au fond de l'océan à l'époque miocène. Comme les requins modernes, le squelette du mégalodon n’était pas fait d’os, mais de cartilage, un type de tissu plus doux, qui ne se fossilise généralement pas au fil des millénaires pour les scientifiques. Le cartilage des nageoires et les vertèbres rachidiennes font partie des exceptions. Les dents du mégalodon étaient pleines de calcaire et d’autres dépôts minéraux, ce qui en faisait des candidats fossiles idéaux. Grâce à des modèles informatiques et à des connaissances sur l'anatomie des grands requins existants, le squelette, la mâchoire, la physiologie et même certains comportements du mégalodon ont été extrapolés à partir des fossiles de dents.
Le grand requin blanc est un requin vivant et moderne, réputé pour sa représentation dans le film "Jaws", réalisé par Steven Spielberg. Le plus grand requin blanc enregistré mesurait 6 mètres de long et 2,5 mètres de haut. En comparaison, le mégalodon pouvait atteindre 49 à 60 pieds de long et 19,7 à 23 pieds de haut. Bien que le cachalot des temps modernes puisse techniquement prendre le titre de la plus grande espèce de prédateur à avoir jamais existé, car il a quelques pieds de plus que le mégalodon en moyenne, le mégalodon est la plus grande espèce de prédateur en termes de poids; il pesait 50 à 70 tonnes. À titre de comparaison, le grand requin blanc nage à une vitesse approximative de 25 milles à l’heure et le mégalodon, qui est considérablement plus grand, nage à environ 20 milles à l’heure, une vitesse très élevée pour une créature aussi massive. Alors qu’un poisson de cette taille nageant à cette vitesse effraie beaucoup de gens, quel est le poisson le plus rapide du monde? Un poisson appelé le voilier, qui nage à presque 70 miles par heure, beaucoup plus rapide que les requins.
Quelle était la taille d'une mâchoire de mégalodon?
Des paléontologues et des non-scientifiques ont découvert les dents de mégalodon - même des amateurs de plage les ont trouvés par hasard - dans le monde entier, parfois à tour de rôle. Après des millions d'années, ils peuvent être suffisamment coupants pour provoquer des blessures nécessitant des soins médicaux et des sutures. Bien que les attaques de requins sur les humains soient rares, ces dents acérées et le fait que les requins s'attaquent aux animaux marins sont probablement les raisons pour lesquelles les craintes des gens reposent tellement sur les requins et moins sur le risque qu’une baleine en mange. Parfois, ils se trouvent près d'autres fossiles de la vie marine et parfois, ils sont incrustés dans d'autres fossiles marins, comme des os de baleine, ce qui suggère que le requin s'est mordu la baleine et a perdu la dent en même temps. D'autres fossiles de vertébrés marins présentent de larges et profondes marques striées qui indiquent les grosses dents (le mégalodon vient du mot racine grec pour les grandes et les dents) d'un mégalodon en tant que coupable. Ce que les paléontologues n'ont jamais trouvé, c'est tout un ensemble de dents et encore moins une mâchoire.
Les dents découvertes étaient suffisantes pour que les scientifiques construisent des mâchoires synthétiques en mégalodon, dont certaines sont exposées dans des musées scientifiques. Lorsque la mâchoire est en position ouverte, un humain peut facilement passer, sans même avoir besoin de s’accroupir. La mâchoire du mégalodon s’est ouverte sur une dizaine de pieds et a eu la force d’écraser une automobile. À l'aide de simulations sur ordinateur et même de modèles à mâchoires, les experts de megalodon ont été en mesure de mieux comprendre comment les espèces utilisaient leurs mâchoires, à quoi devait ressembler la musculature autour de leurs mâchoires et comment cela s'étendait au reste de leur corps. À partir de quelques dents, ils ont pu déterminer l’anatomie d’un requin qui a disparu bien avant l’apparition des humains sur Terre.
Qu'est-ce que les mégalodons ont mangé?
En raison de leur taille et de leur rapidité, les mégalodons avaient des besoins caloriques très élevés et devaient manger entre 1 500 et 3 000 livres de nourriture par jour. Bien que les scientifiques ne soient pas certains du régime des mégalodons, l’opinion générale est qu’ils ont chassé de grands vertébrés marins afin d’obtenir le maximum de calories par kilo et de réserver de l’énergie. Il ne serait pas efficace pour les mégalodons de chasser les petites proies toute la journée. Pourtant, les mégalodons avaient leur choix de créatures marines à manger. Ils pourraient manger une variété d'animaux en raison de leur vitesse et de leurs mâchoires énormes à double rangée de dents acérées.
La cible la plus probable des mégalodons était les cétacés - c'est l'ordre des animaux qui comprend les baleines, les dauphins et les marsouins. Les paléontologues de la marine ne savent pas exactement à quelle espèce de baleine les mégalodons ont été chassés; Par exemple, les mégalodons ont-ils attaqué des baleines de manière beaucoup plus grande qu'eux-mêmes? Il était possible qu’ils remontent rapidement dans l’océan, s’effondrant en surface avant de pouvoir réagir, et les étourdissant avant de les mordre. Il est également possible qu'ils se coupent les nageoires pour ne pas pouvoir s'échapper, comme le font certains requins des temps modernes. Certains requins modernes chassent en meute et les mégalodons peuvent aussi en avoir. En plus des baleines, des dauphins et des marsouins, les mégalodons ont vraisemblablement beaucoup d'autres grandes vertèbres marines, telles que des requins plus petits, d'autres grands poissons et des tortues de mer géantes. Les pinnipèdes, qui comprennent les phoques, les lions de mer et les morses, constituent un ordre de proie probable.
Quels étaient les prédateurs des mégalodons?
Le mégalodon était un prédateur au sommet; cela signifie que l'espèce était au sommet de sa chaîne alimentaire, carnivore, a mangé d'autres prédateurs et n'avait aucun prédateur. Parmi les prédateurs des temps modernes, on peut citer le grand requin blanc, le lion et les loups gris. Même si le mégalodon ne craignait pas la prédation d’autres animaux, il était peut-être confronté à d’autres menaces. À mesure que le changement climatique diminuait la taille de la population de mégalodons alors qu'une grande partie de la proie se déplaçait dans des régions plus froides, il était probablement concurrencé par d'autres espèces de prédateurs, tels que les anciens épaulards et les cachalots. Cela a peut-être accéléré son extinction. D'autres requins plus petits ont probablement vite pris sa place dans la chaîne alimentaire.