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Dans la seconde moitié du 17ème siècle, les intellectuels français ont mis au point un système métrique maintenant utilisé dans le monde entier. L’Académie des sciences de France a été motivée à créer un tel système en raison d’exigences commerciales, d’exploration / impériales et scientifiques. Le système métrique est défini en termes de quantités physiques presque immuables et peut être utilisé du domaine subatomique au domaine astronomique sans nécessiter une mémorisation excessive du nom ou du facteur de conversion.
Commerce
Avant l'utilisation du système métrique, différentes localités et villages en France utilisaient leurs propres systèmes de mesure distincts. Le potentiel d'erreur augmentait chaque fois que des variables de produit métier (telles que le poids, la composition et la vitesse de transport) devaient être converties d'une unité mystérieuse à une autre. Outre l'inefficacité évidente et le manque de précision, une telle pratique pourrait facilement conduire à la corruption. Une localité peut modifier ses mesures déclarées en fonction de la perception favorable qu’elle a donnée à une partie commerciale. Le système métrique a éliminé de telles inefficiences et possibilités d'escroqueries subtiles mais, en particulier, avec le temps.
Exploration et Empire
Comme dans le cas des affaires et de la science, des unités confuses et obscures gênent la communication des idées et des faits. Le système métrique a aidé les explorateurs français à déterminer et à indiquer où ils se trouvaient par rapport aux points de repère dans le monde. Dans le cas de l'exploration (comme dans le cas de la science / technologie, dans une certaine mesure), non seulement des unités, mais des multiples «faciles» d'unités étaient nécessaires. Le système métrique a résolu ce problème en ajoutant un ensemble de préfixes indiquant une puissance de 10 agissant sur une unité de base. Ainsi, un kilomètre est égal à 1 000 mètres, avec un kilomètre une unité de distance qui convient à la navigation. De même, un nanomètre - plus utilisé en chimie et en physique qu'en voyage - représente un millionième (10 ^ -6) mètre.
Science
Il n’existe pratiquement aucun espoir de communiquer des découvertes ou de présenter des schémas d’invention sans les normes établies en matière de poids, de distance, de charge électrique et de force magnétique, par exemple. Bien que différentes unités puissent être converties, comme avec les systèmes anglais et métrique aujourd'hui, l'idée de mesures basées sur des quantités physiques (idéalement) inchangées est aussi répandue aujourd'hui que lors de la conception du système métrique.
Références physiques précises
La définition physique et le «mode de réalisation» d'un mètre et d'un kilogramme, ainsi que les normes scientifiques avancées utilisées pour définir les unités métriques, étaient des barres métalliques de précision. Alors qu'au début, un mètre correspondait à la longueur d'une certaine tige maintenue isolée de l'environnement afin de prévenir la corrosion et la contamination, un mètre est à présent défini comme la distance parcourue par la lumière en une fraction de seconde définie; la seconde elle-même est définie en termes d'autres phénomènes atomiques / électromagnétiques.
Nomenclature et simplicité
La trajectoire du système anglais, d’un pouce à l’autre, est la suivante: Douze pouces sont en 1 pied, 3 pieds en 1 mètre, 22 mètres en chaîne et 80 chaînes en 1 kilomètre. En revanche, les préfixes “milli-,“ “centi-,“ et “deci-“ désignent avec clarté 1 / 1000ème, 1 / 100ème et 1 / 10ème de mètre (ou toute autre unité de base telle qu'un gramme et un coulomb). Les «étapes» basées sur dix, clairement désignées par le nom même d'une unité de mesure (telle que centimètre, kilogramme et mégahertz) créent un avantage clé du système métrique.