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Les scientifiques étudient les laboratoires Planaria et le ver rond Caenorhabditis elegans en laboratoire, en les utilisant comme sujets de test. Bien qu'ils puissent sembler similaires, ils présentent des différences internes et externes distinctes. Les vers plats (phylum Platyhelminthes) et les vers ronds (phylum Nematoda) diffèrent par la forme, les moyens de locomotion, le fonctionnement de leur système digestif et leur dangerosité pour l'homme. Bien que les deux espèces s'appellent des vers, elles ne sont pas étroitement liées.
Différentes formes, différentes fonctions
Un ver plat a un corps mince, aplati dorso-ventrale. Les vers ronds ont une forme plus cylindrique et sont effilés à une extrémité. De la même manière, les vers ronds ont un revêtement extérieur rigide appelé cuticule qu'ils ont versé à plusieurs reprises tout au long de leur vie et au cours de leur croissance. Les vers plats n'ont pas cela; leurs corps, à la place, sont recouverts de cils, des poils semblables à des poils. La locomotion de glissement d'un ver plat est alimentée par de nombreux cils minuscules sur la surface extérieure de son corps. Les vers ronds, d’autre part, ont des muscles longitudinaux (orientés dans le sens de la longueur du ver) qui se contractent pour plier leur corps en un mouvement musclé. Les vers plats vivent généralement dans les étendues d’eau, tandis que les espèces de ascaris peuvent vivre sur l’eau ou dans le sol.
Fonctionnement interne des vers
Les vers plats sont acoélomés, ce qui signifie qu'ils ne possèdent pas de cavité corporelle. Le ver plat a une cavité gastro-vasculaire, avec une seule ouverture qui fait office à la fois de bouche et d’anus. Les vers ronds sont psuedocoelomate, ce qui signifie qu'ils ont une cavité corporelle entre leurs couches mésoderme et endoderme. Le ver rond a un tube digestif complet, avec deux ouvertures distinctes pour la bouche et l'anus. Certaines espèces de vers plats sont également hermaphrodites, ce qui signifie qu’elles contiennent des organes sexuels masculins et féminins. Leurs méthodes de reproduction sont également quelque peu simplistes. Les vers ronds, par contre, ont des mâles et des femelles distincts. Tous les deux
Nocif pour les humains
Bien qu'il existe de nombreux vers plats et vers ronds libres, il existe des formes parasitaires de vers plats et de vers ronds qui causent des maladies chez l'homme. Les douves du sang sont des vers plats qui causent la schistosomiase, qui occupe la deuxième place au monde après le paludisme en termes de morbidité et de mortalité. Parmi les autres parasites causant des maladies, on peut citer les douves du poumon et du foie. Les vers ronds qui causent des maladies incluent Ascaris, un gros ver intestinal pouvant atteindre la taille d’un crayon, ainsi que les ankylostomes et les trichures.