Contenu
- TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
- Présentation de la prairie
- Présentation de la savane
- Interaction entre prairies et savane
- Clarification des conditions
Les savanes couvrent de vastes étendues de la surface de la Terre, des tropiques torrides aux latitudes boréales. Faire la distinction entre prairie et savane peut être un peu compliqué à cause de la confusion de la terminologie qui se chevauche et du fait que les deux biomes partagent de nombreuses caractéristiques écologiques. Au niveau le plus élémentaire, la différence entre les deux concerne la proportion relative d'herbes et de plantes ligneuses.
TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
Les prairies et les savanes sont des biomes liés et souvent mélangés, généralement dominés par les graminées. Les véritables prairies ne contiennent que peu ou pas de plantes ligneuses, tandis que les savanes comprennent des proportions variables d’arbustes et d’arbres, se transformant en forêts où les canopées commencent à se mélanger.
Présentation de la prairie
Honnêtement, une «prairie» porte bien son nom: c’est un écosystème dominé par les herbes, bien que les plantes non ligneuses telles que les carex et une grande variété de plantes herbacées puissent également être des composants majeurs. De nombreux synonymes sont utilisés pour ce biome: «steppe», par exemple - bien que les plantes ligneuses prédominent dans les communautés de steppe arbustive - et «prairie», terme français utilisé principalement en Amérique du Nord. Différents biomes de prairies couvrent la plus grande superficie des régions tropicales et subtropicales ainsi que des régions tempérées sous l’influence des climats steppiques de moyenne altitude. Lorsque des arbres ou des arbustes se trouvent dans une véritable prairie, ils ont tendance à être très localisés le long de rivières ou de ruisseaux, par exemple, ou sur des affleurements isolés ou des collines humides.
Présentation de la savane
L’utilisation moderne la plus largement acceptée du terme «savane» fait référence à des écosystèmes herbeux comportant une composante importante de la couverture ligneuse, soit des arbustes ou des arbres. Les écologistes peuvent faire référence aux «savanes arbustives» ou «savanes arbustives» par rapport aux «savanes arborées». Celles-ci peuvent se développer très dispersées ou assez proches les unes des autres, mais si les cimes des arbres chevauchent la «savane», il s'agit d'un bois. Bien que les gens pensent généralement que les savanes sont tropicales ou subtropicales - celles de l’Afrique subsaharienne, par exemple, ou de parties des llanos sud-américains -, ces communautés existent également dans une grande variété de contextes écologiques dans les zones tempérées. Les savanes de pins ou de chênes, par exemple, forment la transition entre forêt et prairies dans certaines parties de l’Amérique du Nord ou s’épanouissent dans les campagnes régulièrement touchées par des incendies de forêt.
Interaction entre prairies et savane
Des zones tropicales aux latitudes moyennes, les prairies et les savanes dominent souvent lorsque les précipitations sont limitées ou très saisonnières, empêchant ainsi la croissance des forêts à canopée fermée. Grâce à leurs réseaux racinaires peu profonds et denses, les graminées peuvent traiter efficacement l’eau pendant la saison des pluies, puis endurer les saisons sèches prolongées en ne conservant que leurs structures souterraines et leur pointe en croissance. Les arbustes et les arbres ligneux survivent à la sécheresse en atteignant des eaux profondes, même en petites quantités, avec de longues racines pivotantes. Lorsque les précipitations sont très rares, les herbes peuvent utiliser trop d’eau disponible pour permettre aux plantes ligneuses de survivre pendant la saison sèche, créant ainsi une prairie pure et semi-aride. Des précipitations annuelles d'environ peut-être un pied pourraient être suffisantes pour permettre aux arbustes de prendre pied pour créer une savane arbustive. Un peu plus de précipitations pourraient favoriser la croissance d'arbres dispersés.
Cependant, les précipitations ne sont pas le seul facteur déterminant du développement et de la persistance des prairies ou des savanes. Un incendie, un pâturage intensif ou des inondations régulières, par exemple, peuvent maintenir des prairies ou des savanes ouvertes en interdisant la croissance de forêts denses, et le type de sol peut également jouer un rôle important en déterminant la disponibilité de l'eau et des éléments nutritifs. Ce n’est pas toujours une équation simple. Lorsque le bétail en liberté mange préférentiellement des herbes, par exemple, les prairies surexploitées peuvent se transformer en arbustes sous la forme de propagation de broussailles ligneuses moins appétissantes.
Clarification des conditions
La terminologie peut brouiller les cartes à propos de ces paysages ensoleillés, aérés et à peu près universellement herbeux. Certains écologistes, par exemple, décrivent une prairie tropicale dépourvue d'arbres comme une «savane tropicale», la distinguant peut-être de la savane arbustive ou arborée en l'appelant «savane herbeuse». Sous les tropiques et les régions subtropicales, la savane arbustive ou arbustive peut être appelée «arbuste». ou simplement «arbuste». Cependant, «arbuste» est également couramment utilisé pour désigner «arrière-pays» ou «nature sauvage», et non spécifiquement pour un écosystème.
Le terme «parc» ou «parc de savane» peut généralement décrire les savanes de très grands arbres à la couronne large: un parc ancien composé de pins ponderosa dans l'Ouest américain, par exemple, ou un parc à baobabs en Afrique ou en Australie. Dans un sens différent, parc peut faire référence à des paysages de bosquets d'arbres ressemblant à des îles au milieu de prairies: le «parc à trembles» du seuil des forêts de prairies dans le centre du Canada et le nord américain adjacent, par exemple, ou les «savanes à termites». des régions d’Afrique, où les arbres poussent sur de vieux monticules de termites élevés au-dessus des prairies inondées de façon saisonnière.
En revanche, il est courant de qualifier les prairies de "plaines", mais à proprement parler "de plaine" est une étiquette topographique, qui fait référence à un terrain relativement plat plutôt qu’écologique. Du Serengeti aux grandes plaines d'Amérique du Nord, de telles plaines correspondent souvent à des steppes herbeuses, mais vous pouvez aussi avoir une plaine densément boisée.