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Les marronniers à bec et les marronniers appartiennent à la famille des aromates, nommée Sapindaceae, du genre Aesculus. Ils ne sont pas du tout liés aux vrais marronniers, qui font partie de la famille des hêtres, malgré le nom du marronnier et certaines similitudes physiques. Les Buckeyes et les marrons d'Inde portent des noix toxiques qu'il ne faut pas manger.
TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
Les Buckeyes et les marrons d'Inde appartiennent à la même famille d'arbres et ne sont pas apparentés aux vrais marrons. Les fruits présentent des similitudes, mais les marrons d'Inde portent des graines plus grosses. Les noix des buckeyes et des marrons sont brillants et attrayants, mais ils sont tous deux extrêmement toxiques et ne doivent jamais être mangés.
Buckeyes
La plupart des espèces de buckeye résident dans l'est des États-Unis, avec une représentation occidentale, le buckey de Californie. Leurs sommets arrondis, leurs couvertures qui s’adaptent à une hauteur pouvant aller jusqu’à 50 pieds et leur floraison précoce au printemps les rendent attrayants pour l’aménagement paysager et l’ombrage. Les feuilles de Buckeye sont palmées et composées, possèdent un liseré à dents fines et cinq folioles. Les feuilles brûlent souvent. Le bois clair de l’arbre aux noix de singe a autrefois servi de matériau pour les berceaux et les membres artificiels, et peut toujours être utilisé pour le papier et d’autres petits articles en bois.
Le fruit des sucettes porte de nombreuses épines sur leurs enveloppes et chaque enveloppe contient la graine. Les Buckeyes tirent leur nom de leurs graines de type noix, qui sont brun foncé avec une tache claire, rappelant un œil de daim. Ces graines semblent presque laquées et sont très attrayantes à collectionner, historiquement comme des porte-bonheur. Certains animaux mangent les graines. Cependant, ils sont hautement toxiques pour l'homme, provoquant une insuffisance rénale. À l'époque des pionniers, les noyaux de graines de buckeye étaient utilisés pour fabriquer du savon.
Marrons d'Inde
Les marronniers appartiennent à la même famille que les buckeyes. Cependant, les marrons d'Inde sont originaires d'Europe, plus précisément de la région des Balkans. Des marronniers sont également présents au Royaume-Uni. Les châtaignes croissent de 50 à 75 pieds de hauteur, avec une cime ovale et une canopée de 40 à 70 pieds à maturité. Les feuilles du marronnier sont grandes et obovales (en forme de larme avec la pointe au bout de la tige), à grosses dents et à sept folioles. Très prisés comme arbres d'ornement, les marrons d'Inde produisent de magnifiques grappes verticales de fleurs blanches aux touches jaunes et rouges pouvant atteindre presque un pied de hauteur.
Le marronnier a des têtes collantes qui le distinguent des buckeyes et des autres arbres. Ses fruits paraissent moins épineux que les fruits de Buckeye. Les enveloppes contiennent une ou deux graines. Ce sont les conkers légendaires, aimés des enfants dans les jeux. Ces «noix» sont plus grosses que les buckeyes et moins brillantes. Ils fournissent de la nourriture pour les cerfs et autres petits mammifères. Des extraits à base de feuilles et de fruits du marron d'Inde sont utilisés comme remèdes à base de plantes, après l'extraction d'un composé toxique appelé esculine. L'extrait a été utilisé pour l'insuffisance veineuse chronique; Cependant, les humains ne doivent pas manger de marrons d'Inde, car ils sont toxiques.