Contenu
- Fonction de la graisse dans le corps
- Diviser activement les cellules
- Connexions neuronales
- Système immunitaire immature
Les nouveaux bébés ressemblent beaucoup et très peu aux adultes. La plupart des cellules se développent et se différencient avant la naissance, et les cellules souches de bébé, cellules pouvant devenir différents types de tissus, sont essentiellement les mêmes que les cellules souches adultes. Les cellules et les tissus d'un bébé sont toutefois différents de ceux d'un adulte. Les bébés doivent survivre en dehors de l'utérus, grandir, se développer et s'adapter au monde pour devenir des adultes pleinement fonctionnels, et les différences dans leurs cellules en sont le reflet.
Fonction de la graisse dans le corps
C'est un monde froid en dehors de l'utérus et les bébés ont une surface comparativement grande, une faible masse musculaire et un taux métabolique plus élevé que celui des adultes. De plus, ils n'ont pas la capacité de frissonner, ce qui les rend sujets à l'hypothermie. La solution du corps à ce problème est la graisse brune. Le corps humain a deux types de cellules adipeuses. La fonction de la graisse dans le corps est soit de stocker les calories en excès (comme dans le cas de la graisse blanche), soit de générer de l’écoute en brûlant des calories (ce qui se produit avec la graisse brune).
Alors que la majorité des cellules adipeuses stockent de l'énergie pour le corps, les cellules adipeuses brunes découplent une partie de leur métabolisme cellulaire afin qu'elles puissent brûler leur énergie stockée et produire de la chaleur. Cinq pour cent des cellules adipeuses chez le nouveau-né sont des cellules adipeuses brunes, proportion qui diminue à une trace à peine détectable chez l'adulte.
Diviser activement les cellules
La plupart des cellules adultes ne se divisent pas souvent. En fait, la division cellulaire incontrôlée est une maladie appelée cancer. Les bébés doivent atteindre leur taille adulte, ce qui signifie que leurs cellules doivent se diviser plus rapidement que les cellules adultes. Une partie de cette croissance est médiée par des hormones, mais une partie de celle-ci est intrinsèque à la cellule. Lorsque des cellules de bébés et d'adultes sont cultivées en laboratoire, les cellules du nourrisson se divisent jusqu'à deux fois plus vite que les cellules adultes, en fonction du type de cellule.
Connexions neuronales
Le cerveau d’un bébé pousse furieusement dans l’utérus et naît avec environ 100 milliards de neurones, soit presque tous les neurones qu’ils auront au cours de leur vie. Ce qui manque aux cellules neuronales de bébé, ce sont des connexions avec d'autres neurones. Les connexions neuronales représentent les connexions entre des idées construites à partir d'une interaction avec le monde - autrement dit, l'apprentissage. Une partie de l'apprentissage se fait dans l'utérus et les bébés naissent avec une moyenne de 2 500 connexions par neurone, mais à l'âge de 2 ou 3 ans, ils ont en moyenne 15 000 connexions par neurone. Le nombre de connexions par neurone s’élève à l’âge adulte.
À mesure que l'enfant grandit, même si le nombre de neurones reste à peu près le même, les cellules grossissent et deviennent plus grandes et plus lourdes. Les dendrites de chaque neurone se ramifient, ce qui leur permet de recevoir les signaux d'autres neurones.
Système immunitaire immature
Le système nerveux n’est pas le seul système qui a besoin d’interagir avec le monde pour se développer correctement.Les bébés proviennent d'un environnement stérile et les cellules de leur système immunitaire doivent apprendre à reconnaître et à combattre les maladies. Les bébés obtiennent des anticorps de leurs mères, mais leur système immunitaire doit apprendre à reconnaître les envahisseurs étrangers et à y répondre. Le système immunitaire est composé de globules blancs, de produits chimiques et de protéines sanguines, notamment d'anticorps, de protéines du complément et d'interféron. Deux types de globules blancs appelés lymphocytes (B et T) travaillent ensemble pour aider le corps à lutter contre les antigènes. Une nouvelle souche de lymphocytes B, les cellules sanguines qui créent les anticorps, doit être créée pour chaque nouvelle menace. De cette façon, le corps construit une bibliothèque de toutes les maladies qu’il a jamais rencontrées.