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La HPLC (chromatographie en phase liquide à haute performance) et la CPG (chromatographie en phase gazeuse) sont deux méthodes que les scientifiques utilisent pour analyser des échantillons afin de déterminer ce que contient l'échantillon ou la concentration en molécules de celui-ci. Les deux utilisent le même principe, à savoir que les molécules plus lourdes élueront ou s'écouleront plus lentement que les plus légères (la polarité joue également un rôle dans le temps d'élution). Bien que l'idée soit la même, GC et HPLC présentent plusieurs différences.
La phase mobile
La phase mobile de l'équipement de chromatographie est la substance qui déplace l'échantillon dans la machine. En HPLC, la phase mobile est un liquide composé d’un solvant organique, d’eau ultrapure et d’autres ingrédients garantissant sa compatibilité avec l’échantillon. Le GC utilise du gaz pour sa phase mobile. Les gaz utilisés comprennent l'hélium, l'azote, l'argon ou l'hydrogène, en fonction de ce qui est analysé.
Les colonnes
Lorsque les échantillons se déplacent sur les colonnes de chromatographie, l'échantillon et la phase mobile interagissent avec le contenu de la colonne, ce qui provoque l'élution des composants de l'échantillon à un moment différent. Les colonnes de HPLC sont généralement des tubes de verre ou de métal de quatre à six pouces de long, étroitement emballés avec de la silice ou des longueurs de chaîne de carbone différentes. Les systèmes GC ont des colonnes capillaires enroulées avec des parois intérieures revêtues de divers matériaux en fonction des besoins du laboratoire. Étirées, les colonnes GC peuvent atteindre une longueur de 100 pieds.
Les échantillons
La GC est utilisée pour les composés volatils (ceux qui se décomposent rapidement), tandis que la HPLC est préférable pour les échantillons moins volatils. Si un échantillon contient des sels ou porte une charge, il doit être analysé par HPLC et non par GC.
Contrôle de la température
Les colonnes GC sont logées dans un four dans la machine. Un ordinateur change la température pendant l'analyse des échantillons. Plus la température est élevée, plus l'échantillon est élué rapidement, mais des températures trop élevées produisent des résultats médiocres. Les colonnes HPLC sont maintenues à une température stable (le plus souvent à la température ambiante) à tout moment.