Contenu
Le moine autrichien du 19ème siècle, Gregor Mendel, est connu pour être le père de la génétique moderne. Après sa mort, ses expériences avec des pois ont été redécouvertes et se sont révélées révolutionnaires. Les mêmes principes que Mendel a découverts restent au cœur de la génétique aujourd'hui. Néanmoins, de nombreux traits ne sont pas hérités de la manière décrite par Mendel. Les traits polygéniques sont un exemple particulièrement important.
Traits mendéliens
Les caractères mendéliens sont déterminés par un seul gène et hérités d'une manière simple qui suit les lois de l'héritage décrites par Mendel. Si chaque parent est hétérozygote (possède deux variantes différentes d'un gène donné), 3/4 de leur descendance auront la version "dominante" du trait, tandis que 1/4 aura la version "récessive". Les parents peuvent également être homozygotes, auquel cas ils ont deux copies identiques du gène. Si un parent est homozygote pour la version dominante du gène alors que l'autre parent est homozygote pour la forme récessive, toute leur descendance sera hétérozygote.
Les usages
De nombreux troubles génétiques importants sont associés à un seul gène et présentent ainsi des profils héréditaires mendéliens. La fibrose kystique est un exemple bien connu. Le gène impliqué dans ce trouble a une variante "normale" et une autre variante qui provoque la fibrose kystique. La fibrose kystique, cependant, est un trait récessif. Vous devez donc hériter de deux copies du variant causant la maladie pour que la maladie soit présente - une copie de maman et une de papa. Le rapport entre les enfants atteints et les enfants non atteints peut être prédit en fonction des variantes des parents et des ratios simples utilisés par Mendel pour prédire la succession dans ses plants de pois.
Caractères polygéniques
Les traits polygéniques sont beaucoup plus complexes que les traits mendéliens. Plutôt que d'être formé par un seul gène, un trait polygénique est influencé par plusieurs gènes. Chez l'homme, la couleur des yeux et la couleur de la peau sont deux des exemples les plus connus. Il n'y a pas un seul gène pour la peau brun foncé ou blanc plus clair; il existe plutôt plusieurs gènes et la combinaison dont vous héritez détermine la couleur de votre peau. De nombreuses combinaisons différentes sont possibles, ainsi les humains présentent de nombreuses nuances de couleur de peau.
Considérations
Prédire comment un trait mendélien sera hérité est assez simple. Il est en revanche beaucoup plus difficile de prédire comment un trait polygénique sera hérité. Avec la couleur de la peau, par exemple, si les deux parents ont des combinaisons de gènes différentes, de nombreux résultats pourraient survenir chez leurs enfants. Alors que les gènes individuels présentent tous des schémas héréditaires mendéliens, le trait lui-même ne le fait pas, car de nombreux gènes différents sont impliqués dans sa formation.