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Les protistes sont l'un des six royaumes de la vie. Tous les protistes sont eucaryotes - ce qui signifie qu'ils ont un noyau cellulaire qui stocke leur ADN - des organismes unicellulaires. Ils constituent donc le pont évolutif entre les bactéries et les organismes multicellulaires. Les protistes sont souvent considérés comme des animaux ou des plantes, car ils se comportent de la même manière que les organismes multicellulaires. Protozoaires est un autre nom pour les protistes ressemblant à des animaux.
Description générale
Comme tous les protistes, les protozoaires sont des organismes unicellulaires dotés d'un noyau cellulaire. Certains ont plus d'un noyau. Les protozoaires sont des hétérotrophes, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas fabriquer leur propre nourriture, mais doivent ingérer d'autres organismes pour produire de l'énergie. La plupart se reproduisent de manière asexuée par la mitose, ce qui implique la division de leur cellule en deux copies identiques. Certains se reproduisent par la méiose, qui est une reproduction sexuée. Sept phylas - subdivisions d'un royaume - de protistes sont des protozoaires.
Mobilité
De nombreux protozoaires ont une forme de locomotion spéciale que l'on ne retrouve pas chez les autres types de protistes, car ils doivent chasser leur source de nourriture. Un flagellé est un protozoaire qui a un appendice semblable à une queue qu’il fouette pour se déplacer. Les ciliés utilisent des cils - similaires aux follicules pileux - pour se propulser. Les pseudopodes se déplacent en étirant toute leur membrane à travers un espace, engloutissant parfois un autre organisme.
Maladies
Certains protozoaires sont des parasites, ce qui signifie qu'ils s'attachent à un autre organisme et se nourrissent des nutriments qu'il contient. Les protozoaires se manifestent souvent comme une maladie lorsqu'ils le font à un être humain. Les protozoaires ne sont pas en suspension dans l'air, mais sont généralement ingérés dans de l'eau sale. Parmi les protozoaires qui causent des maladies, citons Giardia lamblia (responsable des maladies intestinales) et quatre espèces de Plasmodium, responsables du paludisme.
Autres Protistes
Certains protozoaires sont classés comme des champignons, en ce sens qu'ils vivent directement au-dessus d'une source d'eau et vivent de nutriments solubles dans l'eau. Un exemple courant de protozoaires ressemblant à des champignons est la moisissure visqueuse. Tout protiste ayant la capacité de fabriquer sa propre nourriture par la photosynthèse n'est pas classé comme un protozoaire. Le type le plus courant de protiste non protozoaire est l'algue. Les algues se trouvent en quantités énormes dans l'océan et sont responsables de la production d'une grande quantité d'oxygène dans le monde.