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Peu d'animaux représentent le désert de l'Amérique du Nord, comme le loup et le coyote. À première vue, ces animaux semblent avoir beaucoup en commun, mais ces parents éloignés ont beaucoup de différences entre eux. De leurs attributs physiques à leur comportement, ces animaux d'aspect similaire ont des qualités et des habitudes distinctes de leur propre espèce.
Comparaison de taille
La taille représente une différence évidente entre les loups et les coyotes. Alors que les coyotes mesurent jusqu'à 66 centimètres (26 pouces) de hauteur et pèsent jusqu'à 25 kilogrammes (55 livres) à maturité, les loups pleinement développés atteignent une hauteur de 81 centimètres (32 pouces) et peuvent peser jusqu'à 50 kilogrammes (110 livres sterling). Les coyotes ont tendance à avoir une masse musculaire plus faible et, à environ 6,3 centimètres (2,5 pouces) de long, leurs pattes ont environ la moitié de la taille de celles du loup. La taille plus petite d'un coyote convient à son style de chasse plus furtif.
Force et morsure
Avec plus de deux fois le poids d'un coyote, le loup a beaucoup plus de force derrière ses mouvements et surtout sa morsure. Les loups ont une capacité de morsure d'environ 106 kilogrammes par centimètre carré (1 500 livres par pouce carré). Cela équivaut à près de deux fois la prodigieuse pression de morsure du chien de berger allemand et jusqu'à cinq fois celle de l'homme moyen. Cette force de morsure considérable peut permettre à un loup adulte de mâcher six à huit morsures dans le fémur d'un orignal. En comparaison, les coyotes ont des pressions de morsure plus similaires à celles des chiens de taille moyenne.
Régimes à base de viande
Carnivores presque purs, les loups ne mangent généralement que de la viande. Des grands mammifères à sabots comme les cerfs et les bisons aux plus petits animaux comme les souris et les rats, le loup dépend de la viande pour l'essentiel de son alimentation. Les loups mangent souvent des charognes et peuvent même manger des fruits sauvages, mais seulement dans de rares cas. Les coyotes, en revanche, consomment une gamme beaucoup plus large d'aliments, allant des insectes et des baies aux lapins et autres petits mammifères tels que les faons des cerfs. Largement adaptés à la vie près de l'homme, de nombreux coyotes vont manger de la charogne, des déchets, des petits rongeurs et parfois un chat domestique ou un petit chien.
Succès adaptatif
Avec son régime alimentaire limité et sa taille imposante, il constitue une cible facile pour les chasseurs. Le loup n'a pas réussi à s'adapter à l'évolution de la civilisation nord-américaine. Les loups, du loup gris au loup rouge, ont diminué en nombre jusqu'à ce qu'ils atteignent le statut d'espèce en voie de disparition. En revanche, les coyotes se sont répandus partout en Amérique du Nord à partir de leurs habitats naturels, suivant la civilisation humaine au cours de sa propagation. Leur régime alimentaire varié, leur excellent camouflage et leur aptitude à chasser en solo et en coopération ont conduit à leur succès et même à la surpopulation dans certaines régions.