Contenu
La terminologie utilisée pour divers objets du système solaire est source de confusion, d’autant plus que de nombreux objets, tels que Pluton, ont été initialement étiquetés de manière incorrecte. En conséquence, la nomenclature des corps célestes change souvent, à mesure que les scientifiques développent de meilleures idées sur ce que sont les objets et sur leur fonctionnement.Les différences entre les planètes naines, les comètes, les astéroïdes et les satellites sont très nuancées, avec de nombreuses caractéristiques qui se chevauchent.
Planètes naines
Selon la NASA, les planètes naines ont trois caractéristiques de base. Tout d'abord, ils gravitent autour d'autres objets. Deuxièmement, leur masse est suffisamment importante pour former une forme sphérique. Troisièmement, ils n'ont pas encore quitté leur orbite ou leur voisinage. Selon la NASA, cela signifie qu'ils partagent un espace orbital avec d'autres corps célestes de taille similaire et qu'ils ne sont pas dominants par gravité. L'exemple le plus célèbre d'une planète naine est Pluton, qui était autrefois considéré comme une planète mais qui a été redéfini.
Les comètes
Les comètes, qui sont beaucoup plus petites que les planètes naines, sont de gros morceaux de roche et de glace qui voyagent dans l’espace. La plupart des comètes se sont formées il y a des milliards d'années lors de la formation des planètes et des étoiles. Lorsque les comètes deviennent assez grandes pour être tirées par la gravité du soleil, elles commencent à se déplacer vers le soleil. Il en résulte une grande quantité de glace qui fond, ce qui leur donne une queue colorée et gazeuse qui se déplace derrière eux. Malgré l'apparence d'une queue de comète, les comètes sont circulaires jusqu'à ce qu'elles soient fondues par le soleil.
Astéroïdes
Les astéroïdes, qui sont plus petits que les comètes, sont des particules de roche et de métal qui voyagent dans l’espace. Ils sont classés en deux catégories, pierreux et ferronickel, bien que la plupart des astéroïdes contiennent des éléments pierreux et ferronickel. Ils peuvent orbiter une planète ou voyager sans but à travers le système solaire. Lorsque les astéroïdes pénètrent dans l'atmosphère de la Terre ou de toute autre planète, ils s'appellent des météorites. En règle générale, les astéroïdes sont trop petits pour former une forme circulaire, contrairement aux planètes naines ou aux comètes.
Les satellites
Satellites est un terme générique utilisé pour décrire tous les objets en orbite. Les planètes naines sont des satellites, mais les astéroïdes ne sont considérés comme des satellites que s'ils tournent autour de quelque chose. Les comètes peuvent être considérées comme des satellites lorsqu'elles sont en orbite, mais elles orbitent rarement avec d'autres structures. Le terme "satellite" peut désigner des corps célestes, mais il peut également se référer à des machines artificielles qui gravitent autour de la Terre.