Contenu
Le plastique est à la fois largement utilisé et hautement recyclable. De nombreuses formes de plastique - bouteilles d'eau, sacs à provisions et contenants pour aliments, par exemple - peuvent être recyclées. Le recyclage du plastique aide à garder les produits jetables hors des sites d'enfouissement, où il faudrait des centaines d'années pour se décomposer naturellement. Cependant, contrairement aux autres matériaux tels que le verre et le métal, les plastiques recyclés ne sont pas en mesure de servir le même objectif après le recyclage.
Impact environnemental
Chaque morceau de plastique recyclé représente une menace potentielle pour l'environnement. Le processus de fusion et de recyclage du plastique produit des COV, ou composés organiques volatils, des émanations susceptibles de nuire aux plantes et aux animaux à proximité du site industriel. La chaleur nécessaire à la fusion du plastique génère également des émissions de carbone, qui contribuent au réchauffement de la planète. Les employés des centres de recyclage qui découvrent du plastique non recyclable, notamment des pièces contenant des déchets alimentaires ou des débris, risquent de le jeter de manière inappropriée. Étant donné que le plastique n'est pas classé comme matière dangereuse, son recyclage ne relève pas de la réglementation internationale, ce qui complique les efforts pour résoudre ce problème.
Problèmes de santé
Les mêmes COV qui entraînent le recyclage du plastique pour nuire à l'environnement peuvent également représenter une menace pour la santé des personnes qui entrent en contact avec des plastiques recyclés. La résine plastique, qui fait partie du processus de fabrication et de recyclage et provient du pétrole, peut pénétrer dans les aliments stockés dans des récipients en plastique recyclé. La quantité de produits chimiques que les utilisateurs consomment peut augmenter en fonction du type de plastique et d'autres facteurs tels que la température et l'âge des plastiques. Bien que la US Food and Drug Administration ne mentionne pas les plastiques recyclés comme une menace majeure pour la santé, les fabricants de plastique n'utilisent qu'une petite partie du plastique recyclé, le cas échéant, pour la production de récipients et d'emballages alimentaires.
Downcycling
En raison des menaces potentielles pour la santé que pose le plastique recyclé, une grande partie de son recyclage est en fait un recyclage. Cela signifie que le plastique, au lieu de devenir un nouveau conteneur, devient un produit différent et moins utile. Par exemple, une bouteille d'eau en plastique peut être recyclée pour devenir un gazon artificiel ou des meubles en plastique. L'utilisation limitée des plastiques recyclés le désavantage par rapport aux nouveaux plastiques et autres matériaux recyclés.
Gaspillage
Après le recyclage, le plastique est généralement impropre au recyclage. Cela signifie qu’il finit dans une décharge alors qu’il a été considéré comme un produit moins utile. Le recyclage réduit simplement le processus et les fabricants ont la même demande de nouveaux plastiques.