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La Terre voyage constamment sur son orbite dans l'espace. Dans l'espace, il y a aussi une énorme quantité de roches et de débris. Lorsque la Terre se déplace dans l'espace, elle s'approche de ces roches. Certains d'entre eux sont attirés vers la Terre par gravité, mais brûlent une fois qu'ils pénètrent dans l'atmosphère terrestre. Ce sont des météores, mais sont communément appelés "étoiles filantes". Des centaines de satellites sont également en orbite autour de la Terre. En juillet 2010, ils étaient environ 943. À l'œil nu, il peut être difficile de faire la distinction entre un météore en chute et un satellite en orbite, si vous ne savez pas quoi rechercher, c'est-à-dire.
Remarquez comment "l'étoile" bouge. Un satellite se déplace en ligne droite et prend plusieurs minutes pour traverser le ciel. Un météore, ou étoile filante, se déplace en moins d'une fraction de seconde dans le ciel.
Observez le type de lumière de "l'étoile". Un satellite s'illuminera et s'assombrira de manière régulière lorsqu'il traversera le ciel. Une étoile filante montrera une lumière qui s'éclaircit, puis s'estompe au fur et à mesure qu'elle avance. C'est parce que c'est vraiment un météoroïde qui est entré dans l'atmosphère terrestre et est en train de brûler. Notez que les avions se déplacent aussi lentement dans le ciel, mais ils ont généralement une lumière rouge clignotante.
Voir s'il y a une traînée de lumière. Les satellites ne laissent aucune trace. Une étoile filante peut parfois laisser une traînée de lumière derrière. Vous pouvez également voir l'étoile filante s'allumer avant de disparaître.