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Le cerf de Virginie est un cerf largement répandu, originaire des Amériques, du sud du Canada au nord de l'Amérique du Sud. Comme presque tous les autres membres de leur famille, les cervidés, les cervidés mâles, ont des bois qui poussent chaque année. Ils abandonnent généralement leurs casiers après la saison de reproduction, ou "ornière".
Le cycle des bois
La croissance des andouilleries dans les zones blanches tempérées commence avec l’augmentation de la durée du jour au printemps et l’augmentation correspondante des hormones de reproduction. Les bois sont initialement recouverts de velours et lacérés de vaisseaux sanguins. Vers la fin de l’été, les bois commencent à se durcir ou à se calcifier: le flux sanguin diminue puis s’arrête et le velours se décolle assez rapidement, souvent aidé par le mâle qui gratte ses bois contre des arbustes ou des troncs d’arbres. Les bois sont complètement durcis et dépouillés pour l’ornière d’automne, lorsque les mâles s’entrappent pour établir la domination.
Le processus de perte
La diminution de la lumière du jour et la chute des hormones après le pic de la saison de reproduction amorcent le processus d’affaiblissement des bois. Des cellules spéciales appelées ostéoclastes à la base, ou pédicule, du bois réabsorbent son calcium. Le bois finit par tomber, laissant un pédicule sanglant qui guérit rapidement. Les bois ne jettent pas toujours en même temps; les bucks à un seul bois ne sont pas rares en hiver.
Moment de la chute des bois
La perte des bois des queues blanches dépend de facteurs tels que la latitude et la condition physique de l'animal. Les mâles dans le Haut-Midwest pourraient commencer à déposer des bois au début de décembre, tandis que leurs homologues de la Floride ou de la côte du golfe pourraient les conserver - et rester dans l'ornière - jusqu'au milieu de l'hiver ou plus tard. Les mâles affaiblis peuvent perdre leurs bois plus tôt que les plus sains.