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Les précipitations sont de l'humidité qui tombe sur le sol sous forme de pluie, de neige ou de glace. Les montagnes ont deux effets majeurs appelés effet orographique, qui entraînent la formation de nuages et de précipitations sur un côté de la montagne, et l’effet ombre de pluie, zone plus sèche située de l’autre côté de la montagne.
Formation de nuages
Les montagnes constituent un obstacle important à la stabilité du flux d'air. Lorsque l'air s'approche de la montagne, il est forcé de monter. À des altitudes plus élevées, les températures chutent, condensant la vapeur d'eau. Ce processus entraîne la formation de nuages. Les montagnes peuvent également limiter ou ralentir le flux d'air. Cette restriction peut également entraîner l’élévation de l’air à haute altitude et la création de nuages avant que l’air n’atteigne les pentes de la montagne.
Effet orographique
Lorsque l'air est forcé plus haut par la montagne, les nuages qui se sont formés libèrent finalement de l'eau sous forme de précipitation. Cet effet dit orographique est dû au fait que la capacité des nuages à retenir l'humidité diminue à mesure que les températures baissent. Plus la montagne est haute, plus les températures sont basses. Cela oblige les nuages à libérer les précipitations sous forme d'orages en été et de fortes tempêtes de neige en hiver. L'effet orographique se produit du côté au vent - le côté qui fait face au vent.
Rain Shadow
Le côté sous le vent de la montagne a généralement une "ombre de pluie". Le côté pluie-ombre a beaucoup moins de précipitations que le côté au vent.Cela est dû à l’effet orographique, qui a essentiellement évacué l’humidité de l’air lorsqu’il a traversé le sommet de la montagne. L'air qui en résulte diminue, le rendant plus chaud et plus sec avec moins de précipitations.
Effets résultants
L'effet orographique et l'ombre de pluie qui en résulte créent deux climats très différents des deux côtés de la même montagne. Du côté du vent, la montagne reçoit des précipitations généreuses et des climats doux. Le côté sous le vent de la montagne ne reçoit que des précipitations sporadiques, ce qui peut entraîner des climats désertiques dans certaines circonstances.