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Corrosion
Comme tous les matériaux en cuivre, les pièces de un cent sont soumises à la corrosion. Bien que le cuivre résiste à la plupart des types de matériaux, il a tendance à se corroder lorsqu'il est exposé à l'oxygène, au soufre ou à l'ammoniac. Cela signifie qu'un sou va se corroder lorsqu'il est simplement exposé à l'oxygène de l'air que nous respirons tous les jours. Le cuivre réagit avec les molécules d'oxygène dans un processus appelé oxydation. Une fois l'oxydation terminée, le sous-produit de cette réaction laisse une couche de film vert à la surface du sou. Ce film vert, parfois appelé patine, est considéré comme un effet souhaitable lorsqu'il se développe sur certains autres produits à base de cuivre. Le terme scientifique pour cette couche verte de corrosion est cuivre-hydroxyde-carbonate.
Différentes couleurs d'un penny
Avant 1982, on fabriquait des pièces de un cent avec 95% de cuivre et environ 5% de zinc. À mesure que le prix du cuivre augmentait, le coût de ce matériau devenait trop cher pour une production en centimes. Pour conserver le même aspect à un prix moins élevé, la formule a été modifiée de sorte que 95% du penny soit constitué de zinc et environ 5% de cuivre. Cette différence de composition aide à expliquer partiellement les différentes couleurs que peut prendre un centime corrodé. Parce que le zinc a tendance à se corroder plus rapidement que le cuivre, les nouveaux sous ont tendance à former des couches vertes ou noires plus foncées au fur et à mesure de leur corrosion. Le passage du vert au noir est un signe de corrosion progressive. Il se produit lorsque le cuivre-hydroxyde-carbonate à la surface du penny réagit davantage avec l'oxygène et l'humidité de l'air pour former des sulfures de cuivre. Les vieux sous ne peuvent jamais atteindre ce niveau de corrosion et conserver ainsi un pelage vert plus clair.
Silver Pennies
Bien que le penny se caractérise par sa teinte cuivrée, certaines personnes peuvent tomber sur un penny d’argent à un moment donné de leur vie. Vous pouvez peut-être attribuer plusieurs facteurs à cette finition argentée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les approvisionnements en cuivre ont été rationnés. Pendant ce temps, les pièces de un cent ont été fabriquées en acier et en zinc, leur donnant une couleur argentée semblable à celle d’autres monnaies. Ces pièces portent la date de 1943 et sont considérées comme des pièces de collection, bien qu'elles ne soient pas exceptionnelles.
Une pièce d’argent avec une date ultérieure peut avoir été causée par l’une des deux méthodes suivantes. Premièrement, une expérience scientifique populaire auprès des étudiants en chimie consiste à utiliser un centime pour expliquer le fonctionnement de la galvanoplastie. Dans le cadre de cette expérience, les élèves trempent des pièces de monnaie en cuivre dans du zinc, qui recouvre le cuivre et donne au penny une couleur argentée brillante. Il est également possible qu'un penny de cuivre ordinaire ait été trempé dans de l'acide, ce qui élimine le mince revêtement de cuivre, ne laissant que le noyau de zinc à teinte argentée.