Contenu
- Que sont les fossiles?
- Les plus anciens fossiles
- Où les fossiles sont découverts
- Comment les fossiles sont découverts
- Différents types de fossiles
Les fossiles ne sont réservés qu'aux chasseurs de dinosaures. Des scientifiques de nombreux domaines explorent la Terre à la recherche de ces pièces préservées de l'histoire ancienne, qui fournissent des indices inestimables pour la vie, il y a des millions d'années. Les fossiles indiquent aux scientifiques quels types de plantes et d'animaux vivaient sur Terre et où.
Que sont les fossiles?
Le mot "fossile" est dérivé du mot latin "fossus" qui se traduit par "déterré". Les fossiles se présentent généralement sous la forme d’une roche sédimentaire, à l’intérieur de laquelle des morceaux de matière organique subissent une série d’événements complexes qui laissent finalement une trace de la matière organique originale. Il arrive parfois que des fossiles se forment lorsqu'un animal ou une plante est enfermé dans de la sève, qui devient orange. Les scientifiques débattent de l'âge d'un spécimen pour être considéré comme un fossile. Cependant, le consensus général est qu'il doit être âgé de plus de 5 000 ans. La collection de fossiles dans son ensemble est appelée enregistrement de fossiles.
Les plus anciens fossiles
Fotolia.com "> ••• image fossile d'Iva Janiga de Fotolia.comLes plus anciens fossiles ont été datés il y a 3,5 milliards d'années. Cependant, une explosion de formes de vie multicellulaires connue sous le nom d'Explosion cambrienne s'est produite il y a environ 600 millions d'années. C'est pourquoi de nombreux scientifiques se concentrent sur la recherche de fossiles de cette époque et plus tard. L'examen des fossiles est particulièrement utile pour les paléontologues, qui cherchent encore des indices sur la mort subite des dinosaures, par exemple, il y a 65 millions d'années.
Où les fossiles sont découverts
Les fossiles se trouvent partout sur la Terre, mais ce sont les chasseurs de fossiles qui rencontrent le plus de succès dans les régions désertiques qui étaient sous l'eau il y a des millions d'années. Mais les scientifiques ont découvert des fossiles sur tous les continents, et peut-être même dans une météorite de Mars. La célèbre météorite martienne ALH 84001 découverte en Antarctique pourrait contenir des preuves fossilisées d'anciennes bactéries qui vivaient autrefois sur Mars.
Comment les fossiles sont découverts
Fotolia.com "> ••• Archéologue image par russe de Fotolia.comUne fois qu'un nouveau lit de fossile ou un lit de fossile possible est découvert, une équipe de scientifiques se déplace généralement pour fouiller la région. Ils le font en sectionnant systématiquement le site selon une plage de dates présumée, puis en peignant soigneusement la terre pour obtenir des spécimens. Tout ce qui concerne le site doit être enregistré, y compris les coordonnées géographiques, l’altitude et d’autres caractéristiques de référence importantes. Chaque spécimen est soigneusement noté par son emplacement sur le site. Les paléontologues utilisent des truelles, des pics à glace, des pincettes et des pinceaux pour effectuer des fouilles délicates aux fossiles. Les spécimens trouvés dans la même couche de saleté datent de la même période. De manière générale, les couches inférieures de la saleté sont plus anciennes que les couches supérieures; Cependant, des circonstances géologiques différentes peuvent modifier ce principe pour une zone donnée. Les scientifiques prélèvent des échantillons d'une couche à la fois avec des échantillons du sol environnant, puis les renvoient aux laboratoires pour des analyses plus approfondies et des datations.
Différents types de fossiles
Les paléontologues classifient plusieurs types de fossiles. Ces différentes catégories dépendent de la manière dont le fossile a été créé. Les traces de fossiles sont des vestiges d’une activité animale et non de son corps. Parmi les traces de fossiles figurent les traces de trilobites, les excréments fossilisés, les marques de dents et les nids préservés ou des terriers d’animaux et de bactéries. Les fossiles d'empreinte sont ceux qui se forment quand une empreinte de matière organique est laissée et progressivement remplie d'une substance non organique. Dans cette catégorie se trouvent les fossiles de moisissures, où il ne reste que l'impression, et les fossiles moulés, où ils sont remplis. Les fossiles corporels peuvent contenir ou non des matières organiques et sont des spécimens préservés d'un corps végétal ou animal. Ce sont les types de fossiles les plus courants et ils ont fourni aux scientifiques des informations sur le passé. La plupart des restes de dinosaures se présentent sous la forme de fossiles corporels. Des squelettes fossiles énormes ont été découverts, permettant aux paléontologues de classer des centaines d'espèces de dinosaures. Les emplacements, la composition et la datation de ces fossiles donnent aux scientifiques des indices sur la vie ancienne.