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Les gènes déterminent les traits physiques que nous voyons chez chaque individu. Ce sont des segments d’ADN contenant des informations codant pour les protéines de l’organisme, et certaines de ces protéines déterminent nos caractéristiques physiques. Chacun de nous a différentes formes moléculaires du même gène dans notre corps. Chaque forme moléculaire d'un gène - appelée "allèle" - est dominante ou récessive. Les allèles dominants contiennent le code d'un trait physique qui masque un allèle récessif du même gène. Certains gènes dominants sont communs, alors que d'autres sont rares. Il existe une controverse sur le nombre de gènes dominants contribuant à certains traits physiques communs.
Caractéristiques héréditaires
Chaque cellule du corps humain, à l'exception des ovules ou du sperme, contient deux allèles de chaque gène. Vous héritez d'un allèle de votre mère et de l'autre de votre père. Tous les gènes ne sont pas traduits ou "exprimés" en tant que protéines et les allèles de chaque gène ne sont pas tous identiques. Si vous avez un allèle dominant d'un gène, celui-ci est exprimé, que votre autre allèle hérité soit dominant ou non. Cela signifie que peu importe que l'autre allèle possède l'information génétique exacte ou non, les gènes dominants sont exprimés, que il y a deux allèles identiques ou un seul. Les allèles récessifs d'un gène n'apparaissent comme un trait physique que lorsque les deux allèles hérités du gène sont identiques.
Exemples de gènes dominants
La présence de taches de rousseur sur la peau est un exemple de trait physique dominant. En termes simples, une copie dominante du gène pour les taches de rousseur est appelée gène "F." Si le même gène présente une légère modification et ne code pas pour les taches de rousseur, il est considéré comme récessif - l'allèle récessif du gène de la tache de rousseur est "f". Si vous héritez d'un ou deux allèles dominants du gène des taches de rousseur, "FF" ou "Ff", vous aurez des taches de rousseur. Si vous héritez de deux allèles récessifs du gène, "ff", vous n’aurez pas de taches de rousseur sur votre peau. Parmi les autres caractéristiques physiques attribuées aux gènes héréditaires dominants, on peut citer le style de fixation du lobe de l’oreille, un visage de forme ovale, l’aptitude de la langue à rouler, droitier, des doigts ou des orteils supplémentaires, des fossettes, des poils sur le dos des cheveux, des cheveux bouclés et de longs cils.
Gènes Dominants Rares
Le fait qu’un gène soit dominant et qu’il ne lui faut qu’un allèle traduit pour que le trait apparaisse ne signifie pas nécessairement que c’est un trait physique que vous verrez fréquemment dans la population. Certains gènes dominants sont rares, ce qui signifie qu'un petit sous-groupe d'humains possède l'allèle dominant. Le trait de polydactylie - avoir des doigts ou des orteils en plus - est un exemple de trait génétique rare hérité dominant. Si vous regardez toutes les personnes que vous connaissez, vous remarquerez peut-être tout de suite qu'une majorité de celles que vous voyez ont cinq doigts et orteils. Le fait d'avoir un doigt ou un orteil supplémentaire est le résultat d'un gène dominant qui ne se trouve que dans un petit sous-groupe de la population mondiale.
Controverse
Il existe une controverse sur le point de savoir si certains traits physiques dominants sont causés par un seul gène dominant ou par une combinaison de gènes dominants. Par exemple, les cheveux naturellement bouclés ne peuvent pas être hérités en tant que gène dominant unique. Il peut être causé par plusieurs gènes dominants. Les scientifiques s’appuient généralement sur les caractéristiques physiques des arbres généalogiques pour suivre les gènes dominants et récessifs, ce qui rend difficile de déterminer si un ou plusieurs gènes dominants sont responsables d’un trait physique. Cependant, avec les avancées en matière de séquençage génétique - la capacité de décoder l’information dans chaque gène - les scientifiques peuvent désormais examiner les gènes individuels et l’information génétique qu’ils contiennent d’une génération à l’autre pour déterminer si plusieurs gènes dominants contribuent ou non à un même trait physique.