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Mesurer la pression exercée par une colonne ou une tête de liquide dans un récipient est l’une des méthodes les plus anciennes et les plus courantes de mesure du niveau de liquide. L'avènement des cellules ou des émetteurs «intelligents» dp ou dP signifie un regain d'intérêt pour cette technique éprouvée de mesure de la pression différentielle.
Diaphragme
Une cellule dp typique fonctionne en appliquant une pression différentielle de part et d'autre d'un diaphragme métallique immergé dans une huile non conductrice. Le mouvement du diaphragme modifie la capacité électrique - le rapport charge / différence de potentiel - de la cellule et, à son tour, le signal de sortie électrique.
Navire fermé
Si la pression dans un récipient fermé change, le changement s'applique également aux deux côtés d'une cellule dp. Une cellule dp ne répond qu'aux changements de pression différentielle - la différence de pression entre deux points - de sorte qu'elle ne soit pas affectée par un changement de pression statique. Il répond donc uniquement au changement de niveau de liquide.
Navire ouvert
Dans un vase ouvert - qui n'est ni sous pression ni sous vide - le vase est connecté à une cellule dp du côté haute pression via un tuyau. Le côté basse pression reste ouvert sur l'atmosphère.