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Le Service météorologique national publie des ballons météorologiques deux fois par jour à partir de près de 900 endroits dans le monde, dont 92 aux États-Unis et dans ses territoires. Les ballons sondeurs portent une radiosonde émettrice pour mesurer la température, l'humidité relative et la pression atmosphérique au fur et à mesure que le ballon monte dans l'atmosphère. Ces mesures sont utilisées dans les prévisions météorologiques. Les caméras peuvent également être envoyées en altitude. Les ballons pilotes plus petits ne portent pas de charge utile. Observer leur mouvement en altitude fournit des informations permettant de déterminer la direction et la vitesse du vent.
Sélectionnez une journée relativement sans nuages avec peu ou pas de vent pour le lancement de votre ballon. Vous pouvez utiliser des jumelles pour regarder l’ascension de votre ballon et suivre son mouvement. Un GPS bon marché vous permettra de suivre le ballon une fois qu'il est devenu invisible.
Vous aurez besoin d’un ballon météo, que vous pouvez acheter pour seulement 6 $. La qualité de votre ballon déterminera à quelle hauteur il montera avant de sauter ou de se dégonfler. Remplissez votre ballon d'hydrogène ou d'hélium.
Pour fabriquer le ballon météo, utilisez le fil de nylon pour fixer le haut du parachute au bas du ballon. Le parachute servira à remettre votre équipement à la terre en toute sécurité.
Fixez votre radiosonde (ou l’équipement météorologique que vous souhaitez utiliser) et, éventuellement, une caméra et un GPS aux extrémités des haubans du parachute. Assurez-vous que toutes les pièces jointes sont sécurisées.
(Facultatif) Si vous ne voulez pas que votre ballon vole haut, vous pouvez l'attacher au sol. Dans ce cas, vous n’auriez probablement pas besoin d’un parachute, bien que ce soit une bonne mesure de sécurité en cas de rupture du ballon alors qu’il était en altitude. Avec une attache, vous pouvez retirer le ballon et sa charge utile une fois que l'équipement a enregistré ses données. Assurez-vous simplement que votre attache est suffisamment longue pour que le ballon atteigne la hauteur souhaitée.
Que vous lanciez un ballon captif ou en ballon libre, sélectionnez un champ ouvert pour votre site de lancement. Évitez les zones avec des lignes électriques, des arbres, des immeubles de grande hauteur ou tout autre obstacle susceptible de coincer votre ballon ou de le perdre de vue trop rapidement.
En supposant que vous disposiez d'un ballon volant à haute altitude, votre ballon puisse atterrir à des kilomètres de l'endroit où vous l'avez lancé. Le GPS vous permettra de localiser et de récupérer votre équipement.