La magnétosphère terrestre nous protège-t-elle du vent solaire?

Contenu

• Interaction entre la magnétosphère et le vent solaire
• Blindage biologique
• Lignes de transmission, pipelines et télécommunications
• Conservation de l'atmosphère terrestre

Les émissions du soleil créent dans notre système solaire des conditions très hostiles à la vie. La magnétosphère terrestre protège la surface des planètes des particules chargées du vent solaire. Sans cette protection, la vie telle que nous la connaissons n'existerait probablement pas sur Terre.

Interaction entre la magnétosphère et le vent solaire

••• Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Les liquides qui circulent dans une partie du noyau de fer de la Terre génèrent le champ géomagnétique des planètes. Lorsqu'il est combiné au champ magnétique interplanétaire (IMF) généré par le soleil, il produit la magnétosphère, qui s'étend dans l'espace à des milliers de kilomètres de la Terre. Le vent solaire - protons et électrons émis par le soleil - voyage à travers le système solaire. Lorsque le vent solaire rencontre la Terre, la magnétosphère dévie la plupart des particules chargées et protège la surface de nos planètes.

Mais lorsque les lignes de champ du FMI et du champ géomagnétique ne sont pas parallèles, elles ont tendance à interagir, ce qui crée une voie de pénétration des particules du vent solaire dans la haute atmosphère, ce qui a pour conséquence la plus spectaculaire les manifestations aurorales (aurore boréale et aurore). australis) aux plus hautes latitudes.

Blindage biologique

Sans la magnétosphère repoussant les électrons et les protons du vent solaire, les particules chargées infligeraient des doses de rayonnement nocif à la vie sur Terre. Les astronautes voyageant en dehors de la magnétosphère doivent être protégés du rayonnement solaire. De plus, les déplacements aériens en haute altitude au-dessus des pôles, où l'effet de protection de la magnétosphère est le plus faible, sont considérés comme risqués pour certains groupes tels que les femmes enceintes.

Lignes de transmission, pipelines et télécommunications

La magnétosphère nous protège également des perturbations des lignes électriques et des systèmes de télécommunication. Cependant, cette protection n'est pas absolue. Comme le disent les scientifiques de l’Agence spatiale européenne, la magnétosphère terrestre se comporte parfois comme un tamis. Cela nous protège du vent solaire, mais pas toujours.

Les fluctuations de la magnétosphère causées par le vent solaire peuvent créer des différences de tension élevées (jusqu'à 10 volts par kilomètre) sur de très longs conducteurs électriques tels que des lignes de transport d'énergie et des pipelines. Ces accumulations peuvent perturber gravement les contrôles du système. En 1989, dans la province de Québec au Canada, le vent solaire a provoqué une coupure massive d'électricité à l'échelle de la province.

Les communications radio sont également à la merci du vent solaire. Les perturbations ne se produisent qu'occasionnellement, lorsque le vent solaire est suffisamment intense pour pénétrer dans la magnétosphère. Cependant, ces événements nous donnent une idée de ce que serait la situation si la Terre n'était pas protégée.

Conservation de l'atmosphère terrestre

La magnétosphère terrestre est également essentielle pour éviter que notre atmosphère ne soit expulsée dans l’espace par la pression du vent solaire. Par exemple, en 2008, la Terre, Mars et le soleil étaient alignés de manière à ce que le même souffle de vent solaire frappe les deux planètes l’une après l’autre. Un engin spatial de l'Agence spatiale européenne a observé que Mars, à cause de sa magnétosphère plus faible, avait perdu environ dix fois l'oxygène de la Terre lors de cette rencontre. Cet événement montre que la magnétosphère joue un rôle actif dans la limitation de l'épuisement de l'atmosphère.