Contenu
- Températures de réchauffement
- Terrain de dégel
- Les émissions de gaz à effet de serre
- Controverse sur le changement climatique
Les biomes de la toundra associent des températures glaciales à une couverture végétale abrupte et dépourvue d’arbres pour créer l’un des environnements naturels les plus rudes de la planète. La plupart de la toundra est un mélange dur de matière végétale gelée morte et de sol appelé pergélisol. Les plantes et la faune de ce biome se sont adaptées à un ensemble de conditions environnementales précaires qui sont en train de changer en raison du changement climatique.
Températures de réchauffement
L’Alaska - l’État le plus septentrional des États-Unis et le seul à inclure la toundra arctique - s’est réchauffé deux fois plus vite que le taux national moyen des États-Unis au cours des 50 dernières années. Sa température moyenne a augmenté de 3,4 degrés Fahrenheit au cours de cette période et ses températures hivernales ont presque doublé: 6,3 degrés Fahrenheit en moyenne. Les scientifiques s'attendent à ce que les températures augmentent d'au moins autant d'ici 2050.
Terrain de dégel
L’augmentation des températures dans la toundra peut sembler modeste, en particulier pour un biome dont la température moyenne est comprise entre 10 et 20 degrés Fahrenheit. Mais ils ont en réalité provoqué des changements importants dans le pergélisol de la toundra. Les températures chaudes retardent les gels annuels et les périodes chaudes plus longues font fondre le pergélisol de la toundra. Cela permet aux plantes comme des arbustes de s’enraciner plus au nord dans la toundra et aux animaux qui ne sont pas adaptés aux conditions difficiles de la toundra de migrer vers le nord. Ces changements environnementaux menacent les habitants de la toundra comme le renard arctique.
Les émissions de gaz à effet de serre
En gelant les matières végétales en décomposition dans le sol de pergélisol chaque hiver, la toundra a toujours agi comme un «puits de carbone»: un lieu qui élimine et stocke les gaz à effet de serre de l'atmosphère. Le pergélisol compact peut atteindre des profondeurs de 450 mètres (1 476 pieds). Les climatologues s'attendent à ce que le dégel du pergélisol libère dans l'atmosphère ses gaz à effet de serre, tels que le dioxyde de carbone et le méthane. La National Aeronautics and Space Administration (NASA) surveille le pergélisol afin de déterminer les gaz qui s'échappent. Des échantillons prélevés dans l’Innoko Wilderness, en Alaska, en 2012 ont montré des émissions de méthane similaires à celles générées dans les grandes villes; de telles émissions à effet de serre vont probablement créer une boucle de rétroaction positive et accélérer le changement climatique.
Controverse sur le changement climatique
Certains doutent de l'existence du changement climatique, ainsi que de la théorie selon laquelle le réchauffement des températures est causé par les émissions de gaz à effet de serre provenant d'activités humaines telles que la combustion de combustibles fossiles. Cependant, l'Union of Concerned Scientists signale un «consensus scientifique écrasant» selon lequel le changement climatique se produit et qu'il est causé par les activités humaines. Le réchauffement de la toundra arctique est un exemple de ce processus à l'œuvre.