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Des marécages à alligators et à ours en passant par les baies fréquentées par les requins et les rookeries d'oiseaux de mer, la Louisiane présente une diversité écologique impressionnante - une richesse environnementale reflétant sa culture humaine admirablement mêlée. Le Mississippi, qui englobe l’embouchure enchevêtrée du plus grand bassin hydrographique de l’Amérique du Nord, se distingue par l’étendue de ses terres humides sauvages, mais ses vallées boisées et ses savanes hautes font également partie de son caractère naturel.
Aperçu géographique
Le terrain physique de la Louisiane, associé à son climat humide et subtropical, constitue le fondement de sa panoplie d’écosystèmes. À l'échelle la plus large, tout l'État appartient à la plaine côtière Atlantique-Golfe, qui se détend doucement vers le large. Plus spécifiquement, les hautes terres de collines à plateaux des plaines du centre-sud comprennent le nord-ouest et le centre-ouest de la Louisiane; Les bas-fonds, les terrasses et les falaises du Mississippi dominent l’est et le sud-est de la Louisiane et s’étendent jusqu’à un grand delta en forme d’oiseau dans le golfe du Mexique.
Hautes terres
Les hautes terres soumises de la Louisiane comprennent un éventail d’écosystèmes de forêts, de savanes, de prairies et de zones humides. Les forêts de cèdre rouge de la formation de Jackson, riches en calcaire et riches en calcaire, au centre-nord de la Louisiane, sont parmi les plus caractéristiques. Les savanes de pins à feuilles longues, qui constituent l'un des paysages écologiques déterminants de la plaine côtière de l'Atlantique Sud-Golfe, sont beaucoup plus répandues, surtout dans le passé. Les sols alcalins abritent des chênaies aérées et des landes de sel herbeuses, tandis que les pentes rugueuses des ravins sont recouvertes de riches forêts de feuillus de hêtres, de chênes, de sweetgums, de magnolias et de caryer.
Basses terres
La majeure partie de la Louisiane est une terre détrempée, des marais de plaine inondable aux étangs de bois plat et aux marais étincelants. Parmi les plus étendues de ces communautés, on trouve le marécage de chauve-cyprès-tupelo, commun le long des cours d'eau, mais aussi les dépressions et les dépressions mal drainées. Certaines des plus grandes étendues restantes dans le pays résident dans le bassin d'Atchafalaya, qui possède également d'immenses étendues de marais d'eau douce. Alligators américains, anhingas, mocassins d'eau, aigrettes, gars, tortues, rats musqués - la vie dans les bas-fonds de la Louisiane regorge de diversité.
Côtier et marin
Les habitats côtiers de la Louisiane comprennent les marais salants, les prairies côtières et les forêts maritimes, y compris les hamacs en chêne vivant qui s’épanouissent au sommet des «cheniers», anciennes crêtes de plage donnant sur la côte du sud-ouest de la Louisiane. Les marécages d'arbustes de mangroves se développent sur les marges estuariennes de la plaine deltaïque du sud-est de la Louisiane, composées de mangroves noires rabougries - plus grandes et plus répandues en Floride - à la lisière nord de leur aire de répartition naturelle. Les communautés côtières comprennent des herbiers luxuriants, un lieu de recherche important pour des créatures marines aussi rares que les tortues de mer et les lamantins.